而日本自明治维新后，迅速将正式场合中的服装西化，激进又雷厉风行的服装改革就发生过这一次，至今无论是宣誓就职，还是参拜靖国神社，保守的日本政客都依然穿着100多年前学来的英国外交官服装风格的晨礼服和条纹长裤。

自有西裤以来的时尚传统是裤子的上端要匹配穿着者“自然腰部（natural waist）”。“自然腰部”是理想身材下胸部和臀部之间的身体最窄部分，也就是真正的腰——如果你有的话。西裤的设计就以此为据，裤子正好提到“自然腰部”或稍低于它。而在英国威斯敏斯特大学担任时装设计课程总监的格罗夫斯先生，为西裤的穿着原则设立了一个更为严格的标准：不要暴露袜子及腹部。

在传统和标准的双重约束下，胖子穿着系皮带的西裤而非背带裤的话，或许就会非常尴尬。自然腰部已毫无踪影，原本躯干部围度最小的地方变成了半球状的肚腩，裤腰若提到此肚腩下半弧线某一位置上，将不可避免的滑落。因此只能选择提到被称为“自然腰线（natural waistline）”的位置——这个事实上身体最窄的部分已靠近胸部，西裤“挂”在此处，就有了“抹胸裤”的效果。

为了给男裤裁剪提供大数据的决策依据，英国德本罕百货公司的男装部门，曾经开展过一次裤腰高度与年龄的调查活动。

调查发现，不知晓时尚为何物的12岁以下男孩，裤腰差不多提在自然腰部那里；到了叛逆的青春期，男孩的裤腰整整下降了5英寸，总喜欢露出几寸内裤出来。当他们告别松垮的牛仔裤陪伴的青春期步入职场时，正装的裤腰正好卡在身材标准者的自然腰部上。人到中年后，皮肤松弛，身材也往往开始横向发展，于是裤腰开始一寸一寸地上升，至57岁时——正好是年富力强的政治家的年龄——裤腰在腰部以上5英寸，只比腋下低7英寸——那而才是他们躯干围度最小的地方。看上去，人的一生里只有很短的时间才会把裤子穿对地方。

然而另有资料表明，前述英国百货公司的调查实际上存在一定偏差，因为有人宁愿在“自然腰部”位置勒紧裤腰硬扛，也不愿将裤子上提。20%的老年男性会忽视自己的身体形状变化，让裤腰远低于“自然腰线”，而不是购买一个裆部尺寸更大的裤子。

不过，西方政要的身材，在电视出现后，整体上却是与时代潮流“逆行”的，在国民普遍身材走样的同时，西方政要的身材却没有与时俱进。一般而言，国家元首不由普通选民直接选举产生的议会制国家，如英国、德国、意大利等国，国家领导人更容易出现丘吉尔式的大胖子，如德国的科尔、意大利的贝卢斯科尼；国家元首直接由选民选举产生的国家，其国家领导人通常会有不错的身材，比如美国、法国最近几十年很少出现身材臃肿的国家元首。其中的道理不言自明。

而公众印象中，毛泽东、江泽民等国家领导人与“抹胸裤”挂钩，首先是因为其年龄与肥胖的身材，当身着白衬衫与西便裤组成的夏季便装时，没有春秋冬时的外衣遮盖，导致“抹胸裤”直接暴露在影像资料中；其次，或许也与他们性格较为外向率性有关，譬如有些形象较内敛的国家领导人在穿西装时，其实裤子位置可算内置式“抹胸裤”，但脱去西装时，会将衬衣下摆放在裤外遮挡，而且偏爱深色短袖衬衣。

乔石夏季穿衬衫时喜欢下摆在裤外且偏爱黑色

除此之外，东亚人的身材比例，也为裤腰继续提高填了一把柴。英国拉夫堡大学两位研究人员合作发表了一篇名为《腿长，身材比例与健康》的论文。他们用各大陆居民作为对象，利用坐高比（坐高与站高之比）的概念，统计了不同人种的腿部长度差异。

研究显示，包括了绝大多数黄种人在内的亚洲人坐高比，基本在各个年龄段压倒其他人种。这意味着黄种人的腿相对短小一些。此外，还有一些研究发现：大腿与小腿的比例依然是黄种人最大，与健美的腿的标准正好相反。

按照演化解释，这种情况的出现与古代农业的发达程度相关，而日常生活中需要不断追猎的东非人，自然拥有较长的腿和最好的腿部比例，至今也得益于这种生理结构不断摘得长跑运动的桂冠。

因此，中国人的着装西化后，首要问题是裤腿偏长。代表着西方审美观念的西裤，以腿长者穿着效果最佳，为了向这个审美方向靠拢，裤腰提的高是让腿显得长的一种妥协办法。

对于肥胖的中老年东亚领导人而言，穿着西裤而避免用高腰裤的话，能选择的似乎只剩下了一种：那就是香港演员“肥猫”郑则仕的中低腰背带裤。

然而，在1949年后至改革前的文艺宣传中，背带裤往往和雪茄、金丝眼镜一起成为帝国主义者、大资本家和汉奸买办形象的标配，它无可避免地具被政治符号化，以至于不能像西装领带一样在1980年代获得公开“平反”。另外，背带裤也无法与当时的制式服装中山装搭配。

“抹胸裤”成为毛泽东、金日成等社会主义国家老一代元首唯一的选择后，它似乎是对本地区历史的致敬——提到胸口的裤腰是有历史渊源的。明代中后期的革带因为使用大量的金、玉、乌角等装饰品，变得十分宽长，故不再具备束腰的功能，只能穿过衣服腋下的带袢“挂”在衣服上。呈现出革带前面部分搭到胸口上的情况，这一图景，我们可以在戏剧和古装韩剧中见到。