元和六年，以司封员外郎知制诰。久之，进御史中丞。王师讨蔡，以度视行营诸军，还，奏攻取策，与帝意合。时方连诸道兵，环挐不解，内外大恐，人累息。于是讨蔡数不利，群臣争请罢兵。度奏：“病在腹心，不时去，且为大患。”于是表马摠为宣慰副使，韩愈行军司马。入对曰：“主忧臣辱，义在必死，贼未授首，臣无还期。”帝壮之，为流涕。及行，御通化门临遣，赐通天御带，发神策骑三百为卫。度屯郾城，劳诸军，宣朝廷厚意，士奋于勇。是时诸道兵悉中官统监，自处进退，度奏罢之，使将得专制，号令一，战气倍。未几，李愬夜入悬瓠城，缚吴元济以报。度遣马摠先入蔡，明日，统洄曲降卒万人持节徐进，抚定其人。下令唯盗贼、斩死抵法，余一蠲除，行来不限昼夜，民始知有生之乐。度以蔡牙卒侍帐下，或谓反侧未妄，不可去备，度笑曰：“吾为彰义节度，元恶已檎，人皆吾人也!”众感泣。