更新时间：2024-04-09 20:41
北山羊是偶蹄目牛科山羊属哺乳动物，别名悬羊、野山羊、红羊等。体形较大，形似家山羊。夏毛棕黄色，腹部及四肢内侧白色，冬毛长而色浅淡，雄性颌下有须。四肢稍短，蹄子狭窄。雄、雌均有角，但雄性角长、大，向后呈弯刀状，角上多粗糙横嵴。寿命为12-18年。
北山羊是典型的野生山羊，体长115-170厘米，肩高约100厘米，体重40-60千克左右。但最大的体重可达120千克。颏部有须，雄性长，雌性短。尾长10-20厘米，尾尖棕黑色。四肢稍短，显得比较粗壮，蹄子狭窄。
雌兽的体形较小，通常只有雄兽的三分之一。头顶凸起，额部平坦，眼睛大小中等，耳朵较短。雄兽的颏下长有长须，长度大约为15厘米，雌兽的须较短。四肢稍短，显得比较粗壮，蹄子狭窄。尾巴较长。毛色随季节不同而变化，夏季背部为棕黄色，体侧为浅棕色，腹面为白色，雄兽从头的枕部沿背脊一直到尾巴的基部，有一条黑色的纵纹。冬季毛长而色浅，呈黄色或白色。
北山羊的雄兽和雌兽的头上都有角，雄兽的角更是极为发达，长度一般为100厘米左右，最高记录为147.3厘米。角的形状为前宽后窄，横剖面近似三角形，粗度在25-30厘米之间，角的前面还有大而明显的横嵴，数目大约有14-15个，虽然并不盘旋，但弯度一般也达到半圈乃至三分之二圈，却像两把弯刀，倒插长在羊头上，真是威风凛凛，别具一格。雌兽角较小。
栖息于海拔3500-6000米的高原裸岩和山腰碎石嶙峋的地带，冬天也不迁移到很低的地方，是栖居位置最高的哺乳动物之一。但2007年在中国新疆阿尔泰山东部查干山区，发现不少北山羊种群迁徙到海拔1000多米的冬牧场。 夏天栖息于高山草甸及裸岩区，冬春迁至海拔较低的地区活动。
多在晨昏活动，喜欢成群活动。非常善于攀登和跳跃，蹄子极为坚实，有弹性的踵关节和象钳子一样的脚趾，能够自如地在险峻的乱石之间纵情奔驰。白天多在裸岩上休息，早晨和黄昏才到较低的高山草甸处去觅食和饮水。喜欢成群活动，一般为4-10只，也有数十只甚至百余只的较大群体，由身强力壮的雄兽担任首领。它的警惕性极高，在觅食的时候要留下2-3只雌兽放哨，站立在离群体不远的巨石上，注视着四周的动静。一旦发现异常情况，群体便立即从容不迫地爬上悬崖峭壁，常常使有“爬山能手”之称的雪豹也无可奈何。
它们的敌害主要是那些凶猛的食肉动物，如猞猁、狼、豺和雪豹。尤其是雪豹，它们是兽类中最擅登高的大型食肉动物了，当然雪豹猎杀北山羊主要靠的是偷袭，如果正面攻击奔跑速度它们也不是北山羊的对手。因此为了躲避敌害北山羊只在地势险要的地方觅食：背靠积雪的山巅或冰川，两旁是深不见底的深渊，使雪豹无路袭击。
在长角的动物中北山羊的雄羊争偶打斗是最激烈的：“情敌”相见分外眼红，将两只前蹄抬起悬在胸前，偏着头，将角用力向着对方撞击过去。双方的角相持不下，据说力量可以达到4吨。角上的棱可以防止滑动而避免误伤对手。
以各种杂草类为食。白天多在裸岩上休息，早晨和黄昏才到较低的高山草甸处去觅食和饮水。
分布于阿富汗、中国（甘肃、新疆）、印度（喜马偕尔邦、查谟 - 克什米尔）、 哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、蒙古、巴基斯坦、俄罗斯联邦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦。
见于新疆、西藏西北部、青海、甘肃北部及内蒙古西部等省区。
北山羊通常11月底到12月初发情交配，雄兽之间互相以长角撞击，直到一方体力不支，败退逃走为止，胜者也并不追击。雄兽追逐雌兽时常作出低头伸颈的姿势。雌兽的怀孕期为170-180天，5-7月生产，每胎产1-2仔。哺乳期为2个月，1-2岁性成熟。寿命为12-18年。耐粗饲、抗病力强。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2020年 ver3.1——近危（NT）。
中国生物多样性红色名录等级：近危（NT）。
2021年2月5日，北山羊由国家一级保护野生动物调整为国家二级。
现列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。
20世纪60年代前北山羊分布区人口稀少，20世纪90年代在艾尔宾山调查种群密度为4.09（1.25只/平方公里），阿尔泰低山地带栖息密度为0.13只/平方公里，托里玛依力山种群密度为1.378±0.868只/平方公里，新疆塔什库尔干自然保护区及毗邻地区北山羊平均密度为0.37只/平方公里，估计该地区共有北山羊不足1000只。天山一带约有4万-5万头，其他则甚少，可能甘肃北山有3000-4000只，内蒙古大青山可能已不见。
2005年10-12月对新疆托木尔峰国家级自然保护区北山羊的种群密度与栖息地利用进行调查。种群密度调查显示该地区北山羊平均群大小为8.43只，种群密度为269.76只/100平方公里；栖息地选择调查结果显示北山羊广泛活动在海拔2500-3000m的区域范围内，对距悬崖距离、坡度、地形和植被类型有一定选择倾向，它倾向在悬崖附近（<100米）、坡度大于30°而小于45°和崎岖的山地活动，会避开草地和平坦山坡。北山羊这种栖息地利用模式可能与满足自身安全需要有关。
据巴州新闻网2007年12月25日报道，新疆巴州境内北山羊由上世纪90年代初的4000多只恢复到8000只左右。
1984年在新疆塔什库尔干县建立了以保护北山羊等为主的“新疆维吾尔自治区塔什库尔干野生动物保护区”。
天山大峡谷惊现大量国家一级重点保护动物北山羊踪迹。2012年11月18日，有记者在和静县境内开都河中游的天山大峡谷里，看到了成群的北山羊在山坡上悠闲地吃草，每群北山羊大约有20只左右。看到记者拍摄，它们并没有惊慌地逃跑，依然结伴低头吃草，领头的雄性北山羊侧身站立在离羊群不远的巨石上，注视着四周的动静，承担着站岗放哨的任务，它头上的角犹如弯刀，显得威风凛凛。多年来，新疆和静县加强了对北山羊等野生动物的保护，北山羊种群繁衍较快，数量迅速增加。该县达愣达坂国家公益林管护站站长李明忠告诉记者：“这两年牧民对野生动物保护的意识明显提高，我们管辖地区的北山羊繁殖的速度加快了，数量增加了，现在我们这一片差不多有近万只北山羊在活动，比前几年增加了许多。”
罕见北山羊现身甘肃山间嬉戏觅食。2014年5月，气温回升，甘肃马鬃山一带出现了成群的罕见国家一级保护动物北山羊嬉戏觅食。在方圆5平方公里的这一带山坡上就出现了三群，数量有近百只之多，实属罕见。
新疆天山再现野生北山羊。2015-12-11月27日，几只野生北山羊在新疆阿克苏地区温宿县托木尔峰自然保护区内觅食。多年来，位于天山南部的新疆阿克苏地区采取多种措施保护野生北山羊，使野生北山羊的生存环境得以明显改善，种群数量明显上升。