更新时间：2024-06-27 11:39
清中时期以来，广州一口通商，西关经济持续繁荣，富贵人家多聚于西关，文化教育事业也相应发展起来了，至清朝晚期，广州有三百多家私塾，大多设在西关，且女子私塾增多，及后新式学校日趋完善，就读的西关小姐就越来越多。由于有了与男子同样受教育的机会，最早接受欧风美雨的熏陶和洗礼，应运而生的西关小姐群学贯中西，不同于广州其他地方的女性，出入传统又突破传统，把知识学问融入了无敌的青春之中，所焕发出来的魅力，在当时广州少女群体中可说是出类拔萃的。
晚清时，广州的女性一年也有几次可以“抛头露面”的机会，如人日游花地，乞巧节游石门，郑仙诞游白云等，在这花园锦簇人流之中，西关小姐以其新颖的装束和高雅的气质闪现其间，特别令人瞩目。她们打扮入时，锦心绣口，与同窗好友结伴而行，穿梭于西关众多商铺之间，形成了一道动人心魄的风景线。于是，“西关小姐”一语叫起来了，越叫越响，历久不衰……
西关小姐以群体的形象集中体现和代表了时代前进和潮流的方向，代表着广州女性解放的先声，代表着近代广州最风雅和繁华的生活。这些活跃着各个阶层的新女性，她们的服饰、生活方式、社会交往、学识----无不成为当日“时尚”的标志。如女医生、女学生、女运动员、女革命家等职业女性和社会活动家的脱颖而出，第一次使中国女性站到了历史的舞台上，也使“西关小姐”成为了一个历史和文化的综合符号。
广州有句出名的俗语，叫作“东山少爷，西关小姐”，句子来源是说，东山向来是广州权势实力人士的的世居地，出入东山多是官家子弟；而西关是自古广州商业繁华区，出身富商之家的小姐们多数居住在那里，花飞蝶舞，招摇过市。花园式洋房与西关大屋，权力与财富，现代与传统，各分东西，相辅相成，是支撑着整个三十年代广州商业社会的两大缩影。
清末民初的西关，是老广州城最富庶最繁荣的商业集中地。当时居住在西关的人家，生活水平基本都超过“小康之家”。西关大屋是豪门富商集中的“西关角”，即荔湾区宝华路、多宝路、逢源坊、华贵坊一带兴建的豪宅，那时广州的潘、卢、伍、叶四大富商家族，以及状元、榜眼、探花，无一例外都住在西关。富贵人家多聚于西关，文化教育事业也相应发展起来了，“女子无才便是德”之古训亦受到开明风气的猛烈冲击。至清代晚期，广州有300多家私塾，其中只收女生的女子私塾就有近100家，大多设在西关。所以住在这儿的西关小姐是知书识礼的女性典范。
绣衣坊，一个很容易撩人对西关小姐的深闺生出绮思的香艳词儿。这早已湮灭的处所，位在上下九，有宣传家望文生义，把它广泛介绍为后世广州妇女用品业的渊源———此说滑天下之大稽！
清代广东《吴川县志》的编者见识极高，指出，绣衣坊乃专用名词，各省皆有，为御史（中央执法官）指定地方特设，“取绣衣直指之义”。何谓“绣衣直指”？却说汉武帝年间，京城一带游民曾大规模闹事，御史以常规手段无法制止，武帝严令本来担任顾问闲职的光禄大夫穿上象征特殊权力的绣衣，指挥军队，把闹事者强行镇压下去。该位光禄大夫，加号直指使者，“直指”———指谁杀谁！
如此这般绣衣坊，性质类乎明代的锦衣卫。宋代广州当局，特选专政机关之侧集中收容游荡于西关的大批异乡人，究竟发生了什么事，史无记载。凡识趣的史家，自晓得反映主流社会的积极面———清初，福建当局隔海跟郑成功父子对峙，沿海厉行海禁，闽省外贸从业人员蜂拥到广州谋出路，聚居在仅存地名的绣衣坊。无从稽考那厮们是娶老婆抑或包二奶，总之身边不乏西关女，有《西关竹枝词》为证：“阿姨家近绣衣坊，嫁得闽商惯趁洋！”本土知识分子不以本土贫下中农入诗而选题闽商，足见当日“福佬”在西关的强大影响力，彼辈赚个盘满钵满挟着西关农家“阿姨”衣锦还乡者固然不少，而乐不思“闽”者则理所当然成了“老西关”。
西关小姐都比较有文化，或是在自己家的私塾读书，或是上过小学、初中。据说，当时的真光中学和坤维中学都是女子学校，不少西关小姐就是在那里读的书。在20世纪30年代，不少西关小姐还在岭南大学（现中山大学）上学。渐渐地，西关小姐变成一个专称延续，就成为永不落幕也不上台的“广州小姐”。
在广州一些老人家的心目中，西关小姐是指住在西关大屋这种豪宅里的大富人家的千金小姐，后来坊间把所有住在西关的女子，都叫作西关小姐，相传住这儿的女子有家教，守妇道，有大家闺秀风范，是广州男人对太太标准的梦想。而东山少爷是因为东山是军区所在地和住着很多南下干部，他们把高干子弟戏称为东山少爷。
东山地势较高，地广人稀，20世纪初，美国基督教选定东山为传教基地。教会开辟的幽雅居住环境吸引了大批归侨结庐定居。从此，荒凉的东山日渐喧闹，成为一个高档建筑成群的住宅小区。东山洋楼，是民国初年一些华侨和军政官僚在广州市东山新河浦、恤孤院路等地兴建的仿西洋别墅，引来达官贵人聚居。“东山少爷”就是由此而来；
中山大学民俗学专家叶春生说，西关小姐没有一个很明确具体的界定，只是当时西关一带所居住的多是富商，东山一带权贵者多，因此广州就有了“西关小姐，东山少爷”的说法。
一名叫江玉珍西关小姐的人生经历，当年她家在荔枝湾，因国内抗日战争爆发被迫走难到清远，认识了当时一名教师，后来两人产生了感情，并私定终身，抗日战争后，两人便回到广州扎根，生有6儿女，她是一位非常称职的母亲，对孩子的教育更是面面俱到，而好景不长，由于文化大革命的开始，她的先生被送去批斗，已是六名孩子的母亲的她更是要一个人担起整个家庭的重任，但她没有放弃，待先生归来后两人度过了人生中的难关，先生于1995年过身，而她本人于2014年过身，享年87岁。