早年由拜唐阿授侍卫。道光中，从扬威将军奕经援浙江，迭晋头等侍卫，累擢察哈尔都统。

咸丰三年，率黑龙江骑兵从琦善防浦口，因不能阻太平军北伐，褫职留营，责令追太平军。偕将军托明阿等驰解开封围，又败之汜水。太平军渡河围怀庆，援军会集，西凌阿战最力，围解，复原官。追太平军，迭战王屋、邵原、平阳、洪洞，由山西入直隶，命帮办胜保军务。至静海，太平军停止进军，会军围攻。

四年春，太平军走阜城，西凌阿追至后康庄，破之。从僧格林沁连破城外太平军屯，太平军走踞东光、连镇，攻战数月，西凌阿常为军锋，五年正月，克之，擒太平军将领林凤祥，予二等轻车都尉世职，赐号伊精阿巴图鲁。又从僧格林沁克冯官屯，俘李开芳，锡封三等男爵。授钦差大臣，督办湖北军务。初至随州，战不利，命其兄都兴阿往助，寻褫职，以官文代督师。从复德安府城，复原官，原驻以固北防。