食物禁忌是一种多源性的概念，在各种医学传统发展的早期，食物跟健康的关系就十分明显。希波克拉底在他的医论中曾长篇累牍地讨论食品与健康的关系，什么样的食品有利康复，什么样的食品又导致病态。由于传自希波克拉底的西医拒绝神秘，他的讨论大部分迄今都符合西方常识（基本逻辑判断），所以食物跟健康的关系在西医中并不需要特别嘱咐，比如你不会给你的生病的小孩灌下一大杯酒，食物禁忌在西医中遵从自然禁忌，并不代表西医放任病人乱吃乱喝。

在西医中，医生寻求的是食物的正面作用，强调的是合理食物与营养，即使不能改变病程，患者也要享受食物所能带来的好处，西医还致力于让药物变成食品，将治疗过程的不适减低到最小。营养的研究与追求，诞生了营养师这个行业，中国的医院里，营养师几乎看不到，而医院外看到的营养师，又几乎个个都有虚假宣传的嫌疑。

营养学是一门精细科学

人类对自然界的探索在转向农耕经济时就对植物非常感兴趣，中国有神农尝百草的说法，其实神农尝百草的目的根本不是为了药，而是为了开发植物性食物，人类的经济大转型都伴随有人口的大量增加，在食物需求上也就有更大压力，远远超过对医疗的追求。所以，神农氏的传说，应该改成“神农尝百菜”，神农尝百菜对古医药没什么贡献，但对喂饱咱们的祖先意义非凡。

在人类发展史上，食物很长时间内是指富含三大有机物，能为人身体提供能量与建筑材料的物质，这样的定义在不发达地区与国家仍然有效，这三大有机物是大家都熟悉的蛋白质、脂肪与糖，能否取得可以称为食物的资格，主要就看其中这些成分的含量，所谓劣质食品指的是这三种物质含量太少，人体利用率太低的食品，比如称为野菜的大多数植物就算是。

某种程度上说，所谓温饱问题的科学定义就是在总热量上满足了人对三大主要营养物质的需求。现代营养学已经超越了三大营养物质，关注到了维生素、矿物质、纤维素以及其它微量的营养素，而现代医学又发现超量摄入三大营养物质对健康的负面作用。营养学变成一门精细平衡的科学，在患者处于紧要状态，比如需要住院治疗时，营养师不但能锦上添花，有时还能雪中送炭，总之，能使患者利益最大化。

没有相克的食物

三大营养物质在人体是可以互相转化的，互相之间也不会发生什么化学反应，在人的食品当中，应当说营养成分进入人体后仍可以发生不受人体控制的化学反应的几率是微乎其微的。人体不吸收的纤维成分则会变成粪便，这很重要，因为人体需要这些东西进入大肠后由大肠内与人体共生的细菌产生人体所需的某些成分。

食物营养学关注营养成分的不足与过剩，而基本上不关注什么食物的凉热寒温、相生相克之类特性。既然被人类历数千万年选择成为食物，它们相互之间便不会发生什么化学反应，即使发生，也会是在消化吸收前，至多对消化与吸收产生轻微影响，不会延续到消化吸收以后。所谓的食物与药物进一步的相生相克，只是一种文化现象，源自传统的想当然没有科学道理，事实上绝大多数所谓相克的食物，一块儿吃反倒更能维持人体营养成分摄入的平衡。

现代医学也偶有忌口，但原因往往显而易见，比如说消化道手术后禁食，以提供消化道修复伤口的时间。忌口很少针对某某食物，一种能吃，别的也能吃，因为食物就是食物。

食物禁忌起源于中国传统医学以及印度阿育吠陀医学，故而食物禁忌主要盛行于中国与印度。

即使是现代医学，也无法弥补医学失误造成的后果，这就是为什么西方国家如果控告医疗失误成功，赔偿额总是那么巨大的原因。

对于古代医生来说，其后果更为残酷，人，都会生病，包括那些权势者，如果医生在治疗他们时效果令人不满意，又得不到满意答复时，医生往往要付出生命的代价。最古老的汉谟拉比法典中，医生动辄被处以砍手断脚的惩罚。中国华佗的传说就是医生命运的一种折射，无论在传说中他治与不治曹操，他的命运都是注定了的。

食物禁忌给医生创造了一个天然的借口以推诿医疗责任——在历史背景中，他们无可指责，他们当时的医学水平让他们无法承担那些医疗责任。如果一位贵族不幸死亡，治疗的医生可以轻而易举地指出其食物犯禁之处，医生并不决定患者吃什么，很多时候是贵族自己决定了想吃什么，于是乎医生通过食物禁忌极大地减少了自己的医疗责任，在动辄砍头监禁的社会中，医生通过食物禁忌的概念保护了自己的人身安全。