1873年6月3日，西原龟三生于京都府天田郡云原村，17岁外出闯荡，师从在政界和实业界颇有影响力的神鞭知常。1905年应宋秉畯、李容翊的请求，担任大韩帝国京城商业公会的顾问，引导韩国商人购买日本棉布取代中国棉布，日韩合并后成为首任朝鲜总督寺内正毅的心腹，1912年至1914年五次考察满洲，为日本的经济扩张出谋划策。1914年以参加驻华公使山座圆次郎的葬礼来北京，开始关注中国问题。1916年6月7日，西原在得知袁世凯的死讯之后，兴奋地写道：“闻支那大总统袁世凯逝世之讯，当前我国外交行将走入绝路之际而有此事，实不可不谓为天佑也。”于是提出了标榜中日经济提携、实为控制中国利权的一系列方针，主张日本政府贷款给中国来扶助中国的铁路、银行及币制改革等。10月9日，寺内正毅组阁，其后逐渐确立了援助段祺瑞的政策，12月，西原在寺内内阁的支持下，来华与曹汝霖、陆宗舆等交涉给交通银行借款，翌年1月达成了借款500万日元的契约。1918年3月，段祺瑞第三次组阁，交通总长曹汝霖邀请西原龟三来华，撮合借款事宜，最后达成了给段祺瑞政府1.45亿日元的借款，史称西原借款。