志愿军某部集体转业，赴克拉玛依开发石油。战斗英雄杨大水为了见未婚妻兰妮一面掉队。当他历尽千辛万苦找到部队时，战友小豹子已顶替他当上了钻井队长，而他却阴错阳差地成为地质队的炊事员。兰妮怀孕，徒步进疆寻夫，临产前得农民张粮库母子收留。兰妮为了孩子暂留张家。文工团员田可一直爱慕杨大水。得知杨大水已有未婚妻，她深感失落，和小豹子结婚。小豹子总是吃杨大水的醋，夫妻俩常为此不快。

克八井发生井喷，小豹子为救杨大水而牺牲。杨大水悉心照料田可母子。战友们有意撮合，杨大水觉得对不起小豹子断然拒绝。田可带着儿子伤心地离开克拉玛依。兰妮从广播中得知杨大水下落，带着儿子去找杨大水，途中遭遇沙暴，母子失散。张粮库赶来救回兰妮，壮子却被杨大水捡到并收养。地质队队长徐正成暗恋同学戴虹，以职务之便处心积虑离间戴虹及其恋人曾浩，最终得手。戴虹怀上了徐正成的孩子，要和他结婚，徐正成却怕影响仕途而一再拒绝。戴虹后悔莫及，借去外地学习之机生下女儿戴小虹，并以抚养哥哥遗孤名义带回克拉玛依。野外勘探时戴虹牺牲，徐正成痛心疾首。