其范围包括菲律宾群岛、马里亚纳群岛、加罗林群岛、摩鹿加群岛的一部分；也曾一度短暂的包含台湾北部。

在1898年的美西战争后，绝大多数的岛与均为美国所占；其余的领地则依1899年的德西条约售给德国。

在统治此地期间，西班牙国王通常身兼“东与西印度群岛国王”的头衔(西班牙语：Rey de las Indias orientales y occidentales)。