明嘉靖年间杨慎在《云南山川志》中赞美西山“苍崖万丈，绿水千寻，月印澄波，云横绝顶，滇中一佳境也。”在明代，昆明西山与通海秀山、巍山巍宝山、宾川鸡足山，合称“云南四大风景名山”。 西山为文物古迹、名胜风光、森林兼备的风景名胜区。名胜古迹分布在鸟语花香，层林迭翠的山腹之中，有华亭寺，太华寺、三清阁，龙门以及人民音乐家聂耳墓，南段还有观音山、白鱼口等游览及疗养胜地。 昆明民间还保留有农历“三月三，耍西山” （农历三月初三上西山游玩）的春游习俗，届时四方士民云集聚会，唱山歌，对小调，耍龙舞狮，野餐赏景，热闹非凡。