本书分为两卷：上卷“哲学的历史”，主要研究从古希腊哲学起到德国古典哲学为止的各家学说；下卷“历史的哲学”，研究西方思想家关于历史的哲学观点。

本书的主要特点：对于西方哲学家的思想不是面面俱到地复述，而是只考察、研究其中有价值的部分。其次，对于各个哲学家的思想，在研读原著的基础上，进行了深入地挖掘、研究、发现了一些新的、过去为人所忽视的有价值的思想，更正了流行的某些错误。第三，对各个哲学家的观点进行了重新评价，得出了一些新的结论。第四，本书虽是哲学史著作，但作者不局限于“史”，在研究、评价一个哲学家的思想时，不局限于当时的哲学范围，而是联系现代哲学和科学的最新成果进行审视。第五，突破了斗争哲学的模式。

前言