作为问题史的西方哲学史毫无疑问，我们可以从不同的角度或不同的层面来研究和阐释西方哲学，不过“西方哲学问题研究”这门研究生课程却不是仅仅从某一个角度或某一个方面来研究和阐释西方哲学，我们设计这门课程的指导思想乃基于这样一种观念：西方哲学史归根到底乃是“问题史”，因而“问题”并不是研究西方哲学的一个角度，而是西方哲学活的“灵魂”和源泉，亦构成了它的最基本的整体特征。换言之，惟有将哲学史看作是“问题史”，我们才能从根本上把握西方哲学的神韵和精髓。?

毋庸讳言，哲学这门学科本身就是一个“问题”。在人类的所有知识中，哲学的地位是十分独特的：一方面哲学的历史像其他科学一样古老而悠久，甚至更为古老而悠久，它堪称一切科学知识的源头，因而在相当长的时期内曾经被人们尊为科学的女王和最高的知识；但是另一方面它却始终无法像其他科学那样表现出某种普遍必然的或者至少是相对普遍必然的科学性。人们发现，在哲学的所有方面几乎都存在着争论，各种理论、学说众说纷纭，莫衷一是，在它们之间很难形成基本的共识，以至于人们时常要怀疑哲学是否是一门科学甚或是否是一门知识。哲学这种尴尬的处境迫使哲学家们不得不一而再再而三地站出来，为哲学作为科学的合法地位和意义进行辩护，然而他们的辩护往往看似合理，实际上却难以消除人们心中的疑问。结果我们发现，哲学至多在“理论”上应该是科学的，而“事实”上却从来不具备一门科学应该具备的最起码的科学性。这一现象表明，如果我们仍然将哲学看作是一门“学问”，那么就必须对它的意义和地位作重新的理解。据此而论，我们以为哲学的意义不是或不主要是体现在“知识”上，而是或主要是体现在“问题”中，换言之，哲学的历史并非知识积累的历史，而是问题的历史。