更新时间：2023-04-09 12:48
从19世纪末开始，资本主义社会由自由竞争阶段进入垄断资本主义阶段，并进而发展到国家垄断资本主义。垄断资本主义的出现，使资本主义社会的内在矛盾更加深刻、尖锐，终于导致两次世界大战的爆发和法西斯主义的猖獗，其结果造成了社会主义运动的勃兴和民族解放运动的高涨。一系列社会主义国家的出现和各民族独立国家的相继建立，又进一步加剧了资本主义社会的危机。
20世纪50年代以来，资本主义世界进入和平发展时期，西方国家普遍推行福利政策，加强国家对经济的干预，同时由于新的科学技术的发展，资本主义经济有了较快的发展，阶级矛盾有所缓和，资本主义社会进入了它发展的第二个“黄金时期”。然而，资本主义国家内部各种严重的社会问题依然存在，频繁发生的经济、政治危机，严重的失业现象，走私贩毒、凶杀等各种犯罪的猖獗，普遍存在的信仰、道德危机等，又使资本主义社会陷入前所未有的总危机中。如何解决各种现实的社会问题，改善资本主义制度，维护资产阶级的政治经济的统治，便成为资产阶级面临的中心任务。同时，资本主义国家之间不断加剧的对市场、原料的争夺，社会主义国家与资本主义国家的对抗，发达资本主义国家和发展中国家的矛盾和冲突等各种国际问题，也摆在资产阶级面前，如何解决这些矛盾和冲突也成为资产阶级面临的重要任务。
这一时期，资产阶级的政治思想总的说是如何适应资本主义面临的问题，提出解决各种社会问题的具体方案，同时从意识形态方面攻击和批判马克思主义和社会主义。第二次世界大战以后，资产阶级针对社会主义国家普遍进行改革的情况，在政治思想上加强了对社会主义国家的颠覆和渗透；同时，加紧向第三世界国家输出资本主义的经济、政治和文化，企图使这些国家按西方的资本主义模式发展。
这一时期西方的政治思想从性质上来说，仍是19世纪以来资产阶级政治思想的继续和发展，但适应新的情况发生了一些重要变化，出现了一些新的特征和趋向，主要有：①政治思想的研究重点由法律制度转向权力的运用和政治活动的具体过程，由宏观的理论研究转向微观的政治行为的研究。这一变化从20世纪初开始，经过20年代美国的“新政治学运动”，到50～60年代行为主义思潮在西方盛行而达到顶峰。它不仅仅表现在行为主义的发展上，而且自由主义、保守主义、民主社会主义等思潮也不再局限在“形而上”的抽象理论研究上，更多地把注意力转向政府的实际政策。
② 政治思想的研究综合化，出现了多学科交叉、研究的领域不断扩大的趋向。随着政治思想研究重点的转移和现代科学技术的发展，人们开始从政治与经济、政治与社会、政治与文化等交互关系中去说明和解释各种政治现象，出现了政治经济学、政治社会学、政治文化等新的交叉学科。
③ 政治思想出现了国际化的倾向。这主要体现在两个方面：一是国际问题在政治思想中占有越来越重要的地位，除了传统的民族、主权、国际关系等课题外，比较政治、政治发展、政治冲突、世界经济政治一体化、战争与和平等，已成为政治思想研究的重要课题；二是出现了多样化的国际性政治思潮，不仅有传统的自由主义、保守主义等思潮，还出现了行为主义、存在主义等各种新的思潮，而每一种思潮流传之广也是前所未见的。
④ 政治思想的研究方法多样化，出现量化分析为主的倾向。现代西方政治思想在研究方法上最突出的特点，是用现代科学的研究方法对各种政治行为过程进行实证的、量化的研究，企图使政治理论的研究成为“精确的、可以预测的“科学”。由此出现了系统分析法、结构功能分析法、多变量分析法、模拟研究法等多种方法。
现代西方政治思想派别众多，观点各异，即使在一种思潮、一个流派之中，也存在着不同的派别和主张，但就其理论形成来说可分为 3类：①关于政治哲学，包括新自由主义、新保守主义、民主社会主义、现代无政府主义、西方马克思主义、法西斯主义等政治思潮。这些思潮尽管在理论观点上有很大分歧，甚至是对立的，但在理论形式上，它们都是19世纪乃至17、18世纪以来西方出现的自由主义、保守主义、社会主义等传统政治思想的延续。②关于政治科学，即行为主义政治学。行为主义政治学将现代科学的方法和成果引入到政治学中，将各种政治行为主体的政治行为作为基本分析对象，它萌发于20世纪20年代的美国，第二次世界大战后流行于西方世界。系统理论、结构功能理论、政治沟通理论、政治发展理论、博弈论、政治心理学、政治社会学等都可以归入行为主义政治学。
此外，在哲学、经济学、法学、神学等学科和领域中，也存在着丰富的政治思想，如存在主义、现代法学流派、基督教和天主教神学中的政治思想。尽管这些政治思想散见于哲学、经济学、法学和神学等著作中，但它对现代西方的政治和社会生活有着重要的影响，也是现代西方政治思想的重要组成部分。
现代西方政治思想的发展虽然尚不到一个世纪，但其涉及的问题之多，研究的范围之广，影响之大都是以往任何一个时期的政治思想所不能与之相比的。在整个西方政治思想的发展史上，现代西方政治思想占有重要的地位。