1、罗马天主教会。从历史的角度看，天主教会（或公教会）这个术语与东方教会（或正教会）互相区别。指古代基督教分布于欧洲西部和北非西部的教会，在经典、教父著作和礼仪中使用拉丁文。基督教产生后不久逐渐形成东西两派。罗马帝国设立东西二都后，两派之间的分化加剧。西都罗马逐渐成为西方教会的中心。1054年“大分裂”后，早期教会分裂为西方教会和东方教会，西方教会基本上指西方的天主教会，由教宗领导，以梵蒂冈为中心，采用教宗制和主教制，教宗兼任罗马大主教和教长。根据希罗多德和其他历史学家的史书记载，东西教派的紧张局面可追溯到有记载以来的早期历史时期，如安东尼和克丽奥佩脱拉企图分裂罗马世界的记载，或戴克里先及君士坦丁重建罗马帝国的记载。由此影响并最终导致了分裂。

2、罗马天主教统治下的东方教会，甚至指1517年宗教改革后西方分裂后的教会。如英国国教。广义上包括基督教新教，实际上与“西方基督教国家”同义。20世纪中期，随着世界基督教联合会成立，东方教会和西方教会双方试图重归旧好。