这是一本哲学家的传记。它的特点在于不是侧重阐述哲学家的思想，而是评述他们的生平和活动。

哲学家的传记，自不如伟大的政治家和军事家的传记那样富于传奇性，也不如某些文学家、诗人和演员的传记那样富于浪漫色彩，然而它自有其独特风韵。因为如黑格尔所说，哲学家是“理性思维的英雄”，而且大多数哲学家都是勇于突破传统的思维模式和创造新的思维模式的思想解放派，因此，读一读哲学家的传记，不仅是学习哲学史和了解哲学家思想的来龙去脉所必需，而且对于我们增长追求真理的勇气和发场创新精神也大有裨益。

本书中每一个哲学家的传略皆由其研究专家学者撰写，因此具有较高水平。

上卷所收入的哲学家共32位。依次是：泰勒斯，毕达哥拉斯，赫拉克利特，恩培多克勒，德谟克利特，苏格拉底，柏拉图，亚里士多德，伊壁鸠鲁，奥古斯丁，托马斯·阿奎那，库萨的尼古拉，布鲁诺，康帕内拉，培根，霍布斯，洛克，巴克莱，休漠，笛卡尔，伽桑狄，孟德斯鸠，卢梭，拉美特利，狄德罗，爱尔维修，孔狄亚克，霍尔巴赫，维柯。