1892年（明治25年）1月15日，西条八十出生于东京府。

1898年（明治31年），进入樱井寻常小学学习，后毕业于早稻田大学文学部英文科。早稻田大学就读期间，与日夏耿之介等人发行了同人志《圣杯》。其中三木露风的《未来》也作为同人参加。

又在儿童文艺杂志《赤い鸟》等杂志上发表了很多童谣，与北原白秋并列被称为大正时期的童谣代表诗人。

1919年（大正8年），自费出版了第一本诗集《砂金》，自此确立了作为诗人的地位。后去法国留学。归国后任职于早稻田大学法国文学科教授。

日本战败后，担任日本音乐著作权协会会长。1962年（昭和37年），成为日本艺术院会员。

生平后期开始为歌曲作词，创作出李香兰《苏州夜曲》、佐藤千夜子《东京行进曲》、藤山一郎《青い山脉》，古贺政男故乡风景的《谁か故郷を想わざる》、《ゲイシャ・ワルツ》、村田英雄《王将》等作品。