此对联的意思是说，文章写得最好的要算西汉的司马迁与司马相如，而经邦济世的人才就当首推南阳的诸葛亮了。

“两司马”指汉辞赋家司马相如和史学家散文家司马迁。两人在文学史上都很有影响，后人有“文章西汉两司马”之称。 司马相如（公元前179年左右——公元前117年），字长卿，四川成都人，汉时文学家。司马相如善鼓琴，其所用琴名为“绿绮”，是传说中最优秀的琴之一。 司马迁（前135 ~ 前87） ，字子长，夏阳（今陕西韩城）人。他生于史官世家，祖先自周代起就任王室太史，掌管文史星卜。父亲司马谈在武帝即位后，任太史令达三十年之久。司马谈博学，精通天文、《易》学和黄老之学。司马迁十岁起诵读古文，并接受其父的启蒙教育。渊源久长的家学对他后来治学道路有深刻的影响。后随父移家茂陵显武里，十九岁为补博士子弟。二十岁时，为走出书斋，网罗天下放失旧闻，开始了他的游历。他从长安出发，出武关，过江陵，溯沅水至湘西，窥九嶷，于长沙汨罗凭吊屈原；而后向东，足迹到达会稽，访问夏禹的遗迹；到过姑苏，眺望范蠡泛舟的五湖；到达淮阴，访求韩信的故事；到过丰沛，访问刘邦、萧何的故乡；到过大梁，访问夷门，并考察秦军引河水灌大梁的情形；到过楚，访问春申君的宫殿遗址；到过薛地，考察孟尝君的封邑；到过邹鲁，拜仰孔孟的家乡。壮游使他开阔了眼界，增长了知识。回到长安后，又同当时著名经学大师孔安国、董仲舒学习《古文尚书》和《春秋》。之后仕为郎中，侍从汉武帝。武帝对这个广闻博识、学问丰富的年轻人十分重视，命他为郎中，让他带着皇帝的命令出使巴蜀，到达今天昆明一带大西南地区。