1952年（昭和27年），作为副导演首次执导电影《伊豆の艶歌师》（主演：佐田启二）。

1954年（昭和29年）转到日活株式会社。接着拍摄了以山本有三原作的社会派爱情剧：《生きとし生けるもの》（主演：山村聪）、《东京の人》（主演：月丘梦路）、《美しい庵主さん》（主演：小林旭）、《俺の故郷は大西部》（主演：和田浩治）

1960年（昭和35年）后，在执导的《若い人》（主演：石原裕次郎）、《青青山脉》（主演：吉永小百合）、《伊豆的舞女》（主演：吉永小百合）、《伊甸园之海》（主演：高桥英树）、《帰郷》（主演：吉永小百合）等作品中充分发挥了其才能，为日本电影的全盛时期锦上添花。

其中《伊豆的舞女》、《绝唱》（主演：舟木一夫）都是二次翻拍的作品，两部作品都远远超过了前作，大受欢迎，使西河克己导演的地位不可动摇，可谓是代表作。

1969年（昭和44年），在日活株式会社的电影风格转换成浪漫色情路线之前，执导完《夜の牝年上の女》（主演：野川由美子）后投身电视界。

1974年（昭和49年），执导二次翻拍的电影《伊豆的舞女》（主演：山口百惠）后回归电影界；接着拍摄了以山口百惠为女主角的诸多电影：《潮骚》（1975年）、《绝唱》（1975年）、《伊甸园之海》（1976年）、《春琴抄》（1976年）。

1983年（昭和58年），执导电影《スパルタの海》（主演：伊东四朗），但是在拍摄完成前，因电影拍摄地户冢帆船学校因暴力事件而发生死亡事故，电影杀青后未上映。

1984年（昭和59年），以连环画《生徒诸君!》（主演：小泉今日子）动员人数跌破、1985年（昭和60年）的《ばあじんロード》（主演：松永丽子）也因为各种原因没有上映，但是后来都商品化了。

此外西河也以智头好夫的名字在电影《悲しき别れの歌》（1965年）、《夕笛》（1967年）、《残雪》（1968年）、《ザ・スパイダースのバリ岛珍道中》（1968年）等作品中撰写剧本。

晚年任日本大学艺术学部教授。2001年（平成13年），“西河克己电影纪念馆”在本人出生地鸟取县建成开馆。

2010年（平成22年）4月6日上午4点40分，因肺炎在东京都大田区内的医院去世，享年91岁。

吉永小百合是二十世纪六十年代日本电影史上的的著名青春明星，她的成功离不开西河克己。西河克己在电影《年轻人》(1961)、《青青山脉》(1963年)、《伊豆的舞女》(1963年)、《伊甸海》(1963年)、《回故乡》(1963年)中完成了对其的塑造。

1969年离开电影界转向电视创作。1974年以重拍《伊豆的舞女》回归电影创作。用电影《潮骚》(1975)、《绝唱》(1975)、《伊甸海》(1976)、《女佣之子》(1976)、《春琴抄》(1976)等作品中完成了对山口百惠的塑造。

70年代西河克己将自己过去拍过的作品都一一重新拍过，而且每一部都以崭新的感觉令观众惊奇。并都获得巨大成功。曾多次获日本《电影旬报》十佳作品奖。连很多电影杂志都惊呼“西河重拍自己作品的数量，恐怕是世界纪录保持者”。他被公认为是日本电影史上著名的“偶像电影”导演。80年代以来，他仍致力于“偶像电影”的创作。他塑造的较引人注目的明星有森昌子、小泉今日子等。

主要作品还有：《想活就能话》(1955)、《幸福在哪里》(1955)、《孤独的人》(1957)、《永远不回答》(1958)、《美丽的庵主》(1958)、《我的故乡大西部》(1960)、《四个恋爱故事》(1965)、《哀愁之夜》、《绝唱》(1966)、《北国旅情》(1967)、《阳光洒满山路》(1967)、《残雪》(1968)、《上年纪的女人》(1969)、《雾之旗》(1977)、《当新娘去》(1978)、《花街之母》(1979)、《斯帕尔塔海》(1983)、《爸爸对不起》(1984)、《学生们》(1984)、《我的不死鸟》(1989)、《满满的盖浇面》(1992)。

在西河克己一生拍摄的数部经典影片中，最为人津津乐道的是将其事业推向顶峰的两版《伊豆的舞女》。

《伊豆的舞女》是一个美丽清淡而弥漫着日式风情的故事：山色空蒙的季节，一个就读于高三的少年在旅途中邂逅了一名美丽的舞女，两人最后却因为种种原因不得不离别。作为日本第一位诺贝尔文学奖获得者川端康成的成名作，这个经典的日式爱情故事被历代日本导演一次次搬上银幕，而其中最受川端康成本人赏识的就是西河执导的吉永小百合版的《伊豆的舞女》。

吉永小百合是日本影坛的一个传奇，她在电影生涯中几乎演绎了从少女至老年各个年龄、各个阶层的典型日本女性角色，其形象或质朴纯洁、或典雅高贵、或忍辱负重、或坚韧自持，是深受日本人喜爱的、最具代表性的当代女演员之一。在称为“日本奥斯卡”的日本电影金像奖上，吉永小百合曾经十获提名，并三次摘得桂冠，这是凯瑟琳·赫本奥斯卡获奖记录的日本版本。吉永小百合的光环如此耀眼，离不开导演西河克己的助力。上世纪60年代，凭借《青色的山脉》、《伊豆的舞女》等电影，吉永小百合“清纯女孩”的形象与西和克己电影的纯爱青春风格相得益彰，在日本电影界掀起了一阵狂澜。“跟西河导演的合作为我的人生留下了满满的美好回忆，我内心一直充满了对导演的感激。”在得知西河克己离世的消息后，吉永小百合当夜亲笔为西河克己写下了追思之词。吉永说她无法忘记“西河导演不知疲倦工作到深夜的身影”，1964年他们合作拍摄一部电影时，西河克己在一场事故中受了伤，但是“导演并没有休息一天，仍然带伤坚持拍摄”。

在日本娱乐圈，各领风骚无非三五年而已。但是，总是有一个久远的名字会一而再、再而三地出现于人们的视线里，那就是山口百惠。一个1973年出道、1980年淡出影坛、息影时年龄不过21岁的女演员，用她短短8年的演艺生命影响了整整一代的亚洲人。山口百惠淡出时明言决不复出，可是30年后，日本媒体仍在紧紧追逐着和她相关的点滴新闻，力图找出她的一点点蛛丝马迹。作为青春玉女的代言人，山口百惠除了一部部令人感动的电影之外，她与银幕搭档三浦友和的爱情更是让人钦羡不已。然而，不管是山口百惠的成名还是婚姻，其幕后的伯乐却一直鲜为人知。正是西河克己作为让山口百惠首次“触电”的导演，通过《伊豆的舞女》让当时年仅15岁的山口百惠走红影坛。

为了纪念在1972年自杀身亡的川端康成，西河克己准备再次将《伊豆的舞女》搬上银幕。当时15岁的山口百惠虽然已经是炙手可热的歌星，但是还从来没有接触过电影拍摄。让第一次演电影的歌星担当主演，这在当时的日本是没有先例的。西河克己说他“第一眼看见山口百惠的时候，就觉得她很像熏子（影片中女主角的名字）”。男主角的选择是通过公开招聘进行的。由于原著和山口百惠的超高人气，选秀进行地异常火爆。最后的竞争在一个在校大学生和一个青年演员之间展开，两人原本不相上下，但因大学生的口音过重，胜利的天平最后倾向了另一边。胜出者的名字叫做三浦友和。于是，在这部《伊豆的舞女》中，山口百惠与22岁的三浦友和相遇了。他们的相遇在后来引起了日本影坛的轰动。

山口百惠因《伊豆舞女》一炮而红，很多粉丝甚至将1974年后称为山口百惠时代。“我第一眼看见她的时候，就觉得她很像熏子（影片中舞女的名字），能拂净风尘、扑面而来。”据西河克己生前讲诉，他并不觉得山口百惠在1980年告别艺术舞台，嫁给三浦友和是一种遗憾，因为所谓的传奇本身就是充满了意外。

导演的电影数量：20

Ippai no kakesoba ------- (1992年)

My Phoenix ------- (1989)

Seito shokun! ------- (1984)

雾之旗 Kiri-no-hata ------- (1977)

春琴抄 Shunkinsho ------- (1976)

Eden no umi ------- (1976)

绝唱 Zessho ------- (1975)

Shiosai ------- (1975)

伊豆的舞女 Izu no odoriko ------- (1974)

Za supaidâsu no baritô chindôchû ------- (1968)

Zansetsu ------- (1968)

Hi no ataru sakamichi ------- (1967)

Izu no odoriko ------- (1963)

Aoi sanmyaku ------- (1963)

Eden no umi ------- (1963)

Wakai hito ------- (1962)

Akai tsubomi to shiroi hana ------- (1962)

Kusa wo karu musume ------- (1961)

Fudôtoku kyôiku kôza ------- (1959)

Shiawase wa doko ni ------- (1956)

编剧的电影数量：6

春琴抄 Shunkinsho ------- (1976)

Izu no odoriko ------- (1963)

Aoi sanmyaku ------- (1963)

Fudôtoku kyôiku kôza ------- (1959)

Shiawase wa doko ni ------- (1956)

Gyûnyû-ya furanki ------- (1956)

其他（数量：2）

作为摄像师的电影作品(数量：1)绝唱 Zessho ------- (1975)

作为助理导演的电影作品(数量：1)Tenshi mo yume o miru ------- （1951）