（1）仪器工具的原因，因为仪器本身的光学、机械、电子系统并不会完美无缺，它的光路、轴系、电路等均可能存在一定的误差。

（2）观测者及观测能力有一定的局限性，所以在仪器的安置、照准、读数等方面都会产生误差。

（3）外界条件的影响，观测时温度、湿度、风力以及大气折光等的变化所产生的影响。

这三个方面综合起来称为观测条件。观测条件相同的观测称为等精度观测；观测条件不同的观测称为不等精度观测。

在测绘学，工程测量等测绘学科中定义：人，仪器和环境是测量工作得以进行的必要条件叫做观测条件。