每年农历八月，京都临安府长官来到浙江亭校阅水军，数百条战船分列两岸；然后演习五阵的阵势，忽而疾驶，忽而腾起，忽而分，忽而合，极尽种种变化，同时有在水面上乘马、舞旗、举枪、挥刀的人，好像踩在平地上一样。忽然黄色的烟雾四面腾空而起，人和物彼此一点儿也看不见了，只听得水爆的轰鸣声，声音如同山塌了一样。等到烟雾消散，水面又恢复了平静，却连一条船的踪迹也没有了，只剩下被火烧毁的“敌船”，随着波浪流走了。

几百个善于游泳的吴中健儿，都披头散发，浑身画着花纹，手里拿着用丝绸缝制的十面大彩旗，争相奋力迎潮而上，他们的身影在万仞高的惊涛骇浪中沉浮，翻腾着身子变换着各种姿态，而旗尾却一点也不被水沾湿，凭借这种表演来显示他们高超的技能。

在江岸南北上下十余里之间，满眼都是穿戴着华丽的首饰与衣裳的观众，车马太多，路途为之阻塞。所贩卖的饮食物品，比平时价格高出几倍。而租用看棚的人非常多，中间即使是一席之地的空地也不容有。

浙江（即钱塘江）之潮，奔腾冲激，声撼地轴，叹为观止者由来已久。《庄子·外物》篇讲到任公子“蹲乎会稽，投竿东海”，“白波若山，海水震荡，声侔鬼神，惮赫千里”，指的也许就是浙江怒潮。《史记·秦始皇本纪》也有始皇三十七年“临浙江，水波恶，乃西百二十里从狭中渡”的记载。自宋以来，以浙江观潮为题材的诗文，为数不少。《观潮》此篇就是周密在《武林旧事》关于浙江观潮的笔记。

周密生当宋元易代之际，《武林旧事》成书于宋亡之后。作者在《自序》中写道：“及时移物换，忧患飘零，追想昔游殆如梦寐，而感慨系之矣。清人鲍廷博说：“《自序》一篇，声情绵邈，凄然有故国旧君之思，不仅流连今昔而已”（《武林旧事跋》）。《观潮》此篇也反映南宋小朝廷文恬武嬉、苟且偷安生活的一个侧影。

此文于叙述之外，更多的是描写，诸凡浙江怒涛，水军演习，吴儿弄潮和兵民、皇室观潮的情态状貌都逼真地再现了出来。作者善于抓住描写对象的主要特征，刻意渲染，因而能凭借极经济的笔墨，勒出观潮的热闹场面，成为一篇短小精悍的速写小品。

此文劈头两句：“浙江之潮，天下之伟观也。从大处落笔，提纲挈领，先给人一个总的印象。接着，补充交代“自既望以至十八日为最盛”，引出典型场面，然后转入集中描写：“方其远出海门，仅如银线；既而渐近，则玉城雪岭，际天而来，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪由远及近，由色相而及声势，序次井然，富有生活实感。既而作者以淋漓酣畅的笔触，恣意挥洒，盛夸江涛排山倒海之势。“玉城雪岭”写其色与形，“声如雷霆”、“吞天沃日”，状其声与势。它跟唐孟浩然《与颜钱塘登樟亭望潮作》中“惊涛来似雪，一坐凛生寒”相比，更是惊心动魄，如身临其境。宋杨万里《题文发叔所藏潘子真水墨江湖八境小轴·浙江观潮》诗：“海涌银为郭，江横玉系腰。”上句写江涛汹涌的近景，下句记远望所见。这里用它来收束对浙江潮的描写，显得十分熨帖自然。

文章第二小节叙写的就是水军演习的场面。主其事者，是“京尹”。教阅水军，据明人黄尊素《浙江观潮赋》说，是宋室南渡后才有的。从教阅水军的特点出发，作者首先把读者的注意力引向数百条艨艟战舰摆开的阵势方面，以显示出教阅场面之宏伟。“尽奔腾分合五阵之势”卓诡变幻，见其调度之神速，操控之机灵。然后历数水军诸般武艺：乘骑、弄旗、标枪、舞刀于洪波上，竟从容悠闲得“如履平地”。一经这么映衬烘托，越发显示出健儿们本领之高强，动作之娴熟。正当大家聚精会神，关注水军操练之际，笔锋又转而去描写另一画面：“倏尔黄烟四起，人物略不相睹，爆轰震，声如崩山”。刹那间，烟炮满江，象征着“双方”接火，交战方酣，心惊魄动。读者惊魂未定，画面陡转：“烟消波静，则一舸无迹，仅有‘敌船’为火所焚，随波而逝。”原来，趁着硝烟弥漫的当口，诸船尽藏，不见一只，意味着樯橹灰飞烟灭，一场厮杀胜利告终。作者就是如此善于摄取水军实战演习中的特技镜头，着意渲染铺张，层次清楚，给读者留下难以忘却的印象。由此可以看出作者剪裁的精当和文笔的老到。

第三节，转入对吴儿弄潮的描写。“弄潮”是宋代时行的一项精彩表演。“披发文身”，写弄潮儿的外形。“手持十幅大彩旗，争先鼓勇，溯迎而上，出没于鲸波万仞中”，寥寥数笔，便使弄潮儿激流勇进，果敢好胜的心理态势，跃然纸上。接着，又写“腾身百变，而旗尾略不沾湿”，传神地再现了他们精湛的表演艺术。而他们却履险如夷，“腾身百变”；不仅此也，挥舞的十幅彩旗居然“旗尾略不沾湿”，由此人们不难想见其技巧之熟练。“以此夸能”，意在挣钱（观潮时“豪民贵宦，争赏银彩”），而不是单纯的群众性娱乐场面。无怪乎苏轼要发出“吴儿生长狎涛渊，冒利轻生不自怜。东海若知明主意，应教斥卤变桑田”（《八月十五日看潮五绝》）的感叹。与周密同时的吴自牧，在《梦粱录》里把弄潮儿斥为“一等无赖不惜性命之徒”。既然如此，周密又何以津津乐道，在《武林旧事》里不止一次地以欣赏的笔调极力渲染吴儿泅水的本领，细读下文，便可了然。

最后两小节，特写观众辏集的盛况。先写豪民贵宦车水马龙，僦赁看幕；再写宫中观潮，临了兼及都民。这里描写的中心则是皇室贵近在“天开图画”台上观潮。十里江岸，“珠翠罗绮溢目，车马塞途”统统不过是“黄伞雉扇”的铺垫陪衬。在都城细民眼里，“天开图画”台，“真若箫台蓬岛”仿佛是现实生活中的神仙世界。所有这一切，在周密心目中都是太平盛世的象征，是令人向往的。现今看来，这种景象恰恰反映了南宋小朝廷文恬武嬉、苟且偷安生活的一个侧影。

辽宁省作协主席王充闾《中国好文章·你不能错过的文言文》：本文是一篇写景记事佳作，摘录自《武林旧事》，作者以精巧的结构、简练的语言，将极为浩大的观潮场面，描写得井然有序，主次分明，形象生动，艺术上很有特点。

烟台教育学院中文系教授曲树程《评注译析古文百篇》：文章结构单纯，没有旁逸斜出之笔，作者的功力在于抓住最有代表意义的场景，作集中地描述刻画，从几个侧面，把江潮伟观和观潮盛况，如实地显现出来。起句点题，提絜全文内容，接着采取居高临下、由远渐近的写法，着眼于色彩、声响、力量、气势几个特点，正面刻画江潮，然后以“势极雄豪”一语收结，并引诗补充形象。使读者一开始就对此“天下之伟观”，获得强烈的印象。

周密（1232—1298），字公谨，号草窗，又号霄斋、苹洲、萧斋，晚年号四水潜夫、弁阳老人、弁阳啸翁、华不注山人，宋末曾任义乌令等职，南宋末年词人、文学家。祖籍济南，先人因随高宗南渡，流寓吴兴（今浙江湖州），置业于弁山南。能诗，擅书画。著述繁富，留传诗词有《草窗旧事》、《萍洲渔笛谱》、《云烟过眼录》、《浩然斋雅谈》等。编有《绝妙好词》。笔记体史学著作有《武林旧事》、《齐东野语》、《癸辛杂识》等。