在民间节日，此舞亦在街头游行表演。明人袁宏道《迎春歌》描写春节「行春之仪」的盛大歌舞游乐活动中，有「白衣合掌观音舞」。

《曲中志》载，明代舞人徐惊鸿以善演《观音舞》闻名。　

清末宫廷舞蹈家裕容龄自编自演《观音舞》。头戴象征佛光的珠环，身穿有帔肩的短袖衣，戴臂环，坐于莲花台上，一手曲托胸前，一手立掌如作揖状，表情肃穆。　

观音是佛教诸神中的一位菩萨，常侍立在释迦牟尼身边。印度的观音菩萨，本为长了胡子的男性形象，传入中国后，变成了大慈大悲救苦救难的女性观音。　

明代舞人扮演观音在宴会中、在游行表演队伍中起舞，在一定程度上，表现了人民对神权的轻视。