人类历史上，早期的弓是由单一材料制作的（除弓弦外），被称为“单材弓”，又叫“单体弓”，一般只用一种材料。约在公元前1500年，中东和亚洲地区出现了“混材弓”，即“复合弓”（与现代复合弓不同）。因使用动物的角、筋，因此被叫作“角弓”。作为复合材料弓，角弓所说的、以中世纪时代产生的英格兰长弓为代表的单体“长弓”，完全不是一种类型。由于根据不同位置的受力需求不同分别使用了相应的最佳材料，古代复合弓的效率远高于古代单体弓（即：使用同样的力气拉弓，古代复合弓转化到箭枝上的能量要高于单体弓）。