1997年元旦，为纪念南阳解放(1948年11月4日)50周年，经中共中央办公厅、国务院办公厅批准，兴建南阳解放广场和纪念碑，前国家主席李先念为纪念碑题写了碑名。南阳解放纪念碑高63.09米，碑基由5个放射性花坛及周边踏板台阶有机结合，组成了一个五角星状的勋章图案，既代表南阳解放50周年，也隐含了在南阳解放战争中，经过五次战役(伏牛山东麓战役、宛西战役、宛东战役、开辟桐柏解放区、建立豫西解放区)，建立中国共产党领导下的人民政权的光辉历程。