解放战争期间，大批国民党军士兵被解放军俘虏后，补充到解放军各部队。上级规定不许侮辱人格，不许称他们为“俘虏兵”，于是就有了“解放战士”的称呼。

解放战争期间，不少国民党军的士兵在战场上被我军俘虏后，志愿留下来参加了解放军，他们被称为“解放战士”。这些解放战士参加革命后，在经历了我军许多艰苦细致的改造，尤其是行之有效的思想政治工作后，与在国民党军队里相比，前后判若云泥。西北宜川大捷的一等英模路新理、西南剿匪中舍身堵敌枪眼的战斗英雄肖国宝，便是这些“解放战士”中较有代表性的。