的确，汉森从来都不是喜欢抛头露面的人。他在民风保守的美国中部长大，从小性格腼腆，即便是在上世纪60年代反越战游行席卷美国大学校园时，他也像书呆子般两耳不闻窗外事，一心扑在研究上。

可以说，汉森成为环保斗士实在是被逼出来的。尽管自1988年起，他的研究引起了全球性关注，但他却无意成为环保斗士。他觉得事实本身就可以说话，而且希望有口才更好的人接过这面大旗，而他则重返实验室，继续埋头科学研究。

然而，进入晚年的汉森发现，这20多年来，政客们虚与委蛇、推卸责任，并未采取切实的行动，对子孙后代未来的担忧促使他回到政治领域。他的妻子安妮克说：“他开始发出自己的声音，既不是因为他觉得自己擅长，也不是因为他乐在其中，而是因为必须这样做。”

如今，已成为祖父的汉森正享受着天伦之乐。他和妻子平日住在纽约市中心，每逢周末，都会到位于宾夕法尼亚州的一处建于18世纪的大宅度假，而儿女们也往往带着孩子前来团聚。

像天下所有的爷爷一样，汉森十分宠爱自己的孙辈。前不久在接受《纽约时报》采访时，汉森如此解释自己成为气候斗士的原因之一，“我不希望自己的孙子孙女们说，爷爷知道到底发生了什么，但他不说出自己的想法。”他近日刚刚出版的一本揭示气候变暖危害的新书书名即为《环境风暴》。

1988年6月，一个炎热的夏日，汉森前往美国国会参加一个跟气候有关的听证会，他指出人类活动所导致的温室气体效应已经形成，成为最先敲响全球变暖警钟的科学家。由于媒体的广泛报道，他的证词引发了对于气候变化的全球性关注，汉森也因此被尊为“全球变暖研究之父”。

2001年 他获得了第7届环境亨氏奖；

2006年 为科学促进会的协会选定的詹姆斯·汉森获得科学自由与责任的奖；由于汉森在气候和环保方面的努力， 2006年，他入选《时代》周刊最具影响力百人榜；2007年， 詹姆斯·汉森被《时代》周刊评为全球50位环保英雄之一。

2007年，詹姆斯·汉森获得“有一个我们的世界优秀的科学，技术，文化或社会影响成绩的一百点零万美元丹大卫奖 ”

2009年，詹姆斯·汉森被授予由美国气象学会颁发的卡尔十六世古斯塔夫罗斯贝研究奖章的最高荣誉。

2010年4月7日，由于几十年来一直致力于向政治家们警示全球变暖的危害，汉森荣膺有“诺贝尔环境奖”之称的2010年“苏菲奖”，并获得10万美元奖金。

“苏菲奖”评审委员会说：“汉森在推进我们理解人类活动导致的气候变化方面发挥了关键作用。”“我们面临着应对气候变化的紧迫性，”汉森当天与评审委员会进行视频对话时谈到了格陵兰岛及南极冰原消融、物种灭绝，不过，“美国并未走在解决问题之道上”。

汉森将于6月份前往挪威首都奥斯陆领取“苏菲奖”。这一奖项由挪威作家约斯泰因·戈德尔和他的妻子于1997年创立，旨在奖励为人类发展和环境保护作出积极贡献的个人或组织。戈德尔是1991年出版的畅销书《苏菲的世界》的作者。

2018年6月18日，获得第三届唐奖永续发展奖。

詹姆斯·汉森等人在2008年9月《The Open Atmospheric Science》上发表了一篇论文，题为：“大气CO2的上限：人类的目标在何处？”，阐述了二氧化碳上限应为350ppm的观点。论文指出：古气候的证据和当前气候变化的趋势显示CO2的浓度必需从385ppm降至最多350ppm，最好能更低。如果超过这个数字则有可能导致不可逆转的灾难，否则人类将难以保存地球的生态环境。

最近詹姆斯·汉森在接受英国卫报记者采访时说：奥巴马只有4年时间对抗气候变化。

长期以来，汉森一直奔走呼吁各国领导要赶快采取行动，他几乎已经从一个科学家转变成一个环保活动家，以下是一些有关的报道：

2008年7月3日，詹姆斯·汉森写信给日本首相警告人类有“灭绝和全球饥馑”的危险，信中感谢日本，领导减缓气候变化。但若要保护地球，维持现状，立刻逆转全球暖化，汉森博士鼓励日本，继续积极行动。他在信中写道：“今 日儿童的未来，特别是世上的贫困者，都仰赖成功稳定气候，国际社会在这一两年，必须清晰思虑和英勇领导民众，才能改变人类的历史。”

2008年9月15日，11名抗议者在美国弗吉尼亚州道明尼电力公司的一个火电厂建设工地上被拘留，其中一名叫汉娜·摩根的20岁女青年被认为是“头目”。

詹姆斯·汉森受邀为此事件发表了一个声明为抗议者作证，汉森称这些年青人是“为了自然和人类敢于站出来反对官方电力”的人，并说：“近些年来气候变化的科学证据越来越清楚，如果不马上终止燃烧煤炭排放温室气体，我们将会灭绝这个星球上的一大部分物种”。

汉森说：“我们的父辈并不知道使用石化燃料的长期滞后效应，但我们知道，因此我们没有借口原谅自己，我们希望这些有勇气的年青人能够帮助教育公众对气候和环境的认识，并帮助我们为了下一代保护自然。”

2008年11月21日，詹姆斯·汉森发表了一篇致美国下一任总统奥巴马的一封信，题目为“告诉奥巴马真相─全部的真相”，信中阐述了全球变暖形势的严峻性和一些建议。

2009年3月29日，詹姆斯·汉森为了回应纽约时报上的一篇文章，撰写了一篇题目为“令人遗憾的引用“的文章。文中指出了著名物理学家弗里曼·戴森关于全球暖化的言论不够谨慎。

2009年7月13日，詹姆斯·汉森发表了题为《解决全球暖化问题的策略暨太阳舞小子是罪犯吗？》的文章，阐述了停止使用化石燃料的紧迫性，并为民间抵抗运动辩护。

2009年6月23日，詹姆斯·汉森为支持保卫煤河山的环保运动而发表了《关于煤河山的声明》。

美国物理学家弗里曼·戴森强烈批评汉森在气候变化方面的积极举动。“地球人高估了全球变暖的影响，而那个真正该对此负责的人就是詹姆斯·汉森。他一直在夸大所有的危险……汉森将科学变成了意识形态。”

2009年6月汉森被捕后，《纽约时报》知名专栏作家拉夫金撰文称：“在这场环境政策之争中，汉森远远逾越了科学家尤其是为政府工作的科学家的传统角色。”

同时，由于反对奥巴马政府所鼓吹的碳交易，“惹恼了许多长期的支持者”，汉森也被本应是同道的气候活动家逐渐孤立。皮尤全球气候变化研究中心主任克劳森表示，“我将詹姆斯·汉森看做一位英雄科学家……但我衷心希望他能够坚守住自己的知识堡垒。因为我感觉他在政治上相当不现实。”

一直以来，就有人批评汉森在政治上很幼稚。就哥本哈根会议所发表的刺耳言论，再一次证明汉森是个不讨喜的角色。汉森本人也承认自己是个“沟通技巧很差”的人，不够“圆熟得体”。“虽然有趣，但很难相处”

有位采访他的记者吃惊地发现他原来“脾气很差且固执己见”，这位记者说，汉森“虽然有趣，但很难相处”。在气候变暖问题上，汉森从来都不惮于向权贵开炮，且不讲究方式方法，他本人也曾因此成为权力的受害者。

自从1988年在国会作证以来，他一度成为美国政府的座上宾，频频受邀参加各种会议。然而，由于汉森毫不收敛他对克林顿政府和布什政府在气候问题立场的批评，2004年，风向突变。美国政府开始钳制汉森的言论。

据称，在布什政府的唆使下，美国航天局开始限制他与媒体的接触，还威胁说，如果他不停止散布不受欢迎的言论，“后果很严重”。美国航天局还专门指示人员收集和评估汉森在公共场合发表的言论，甚至回绝媒体对汉森的采访请求。这一事件曝光后，负责对汉森“封口”的一名24岁的美国航天局雇员被迫辞职以平息众怒。

除了政治上受压制外，学界对汉森的诚信度的质疑也不绝于耳。近日爆出的“气候门”事件表明，一些科学家篡改数据，伪造科学流程以支持其有关气候变化的说法。这一事件无疑加重了外界对汉森的质疑，因为其所在研究机构就是相关数据的主要提供者之一。

实际上，学界对此早有警觉。2007年，迫于舆论压力，汉森不得不更正其有关美国地表温度的数据。更正后的数据表明，20世纪美国最热的一年不是汉森之前所宣称的90年代某一年，而是30年代某一年。

此外，一位加拿大计算机系统分析员发现，汉森曾将1970年前的全球气温数据下调0.5℃，而将1970年后的相关数据上调。