麦克法登职业生涯从苏格兰的马瑟威尔起步，成名于埃弗顿队。2008年1月伯明翰以475万欧元的身价将他从太妃糖签下，近两个赛季以来都是球队的绝对主力，但随着年龄的增长和竞争的激烈，2010-2011赛季他出场时间骤减。联赛杯冠军1次：2010-2011赛季。

2002-03詹姆斯·麦克法登效力于马瑟威尔，帮助球队获得联赛第12名，个人获得13进球。