奥斯卡·王尔德最有影响力的一部喜剧，曾于1895年2月14 13在伦敦的圣詹姆斯剧院上演。剧情的关键在于一个双关语的假想的人名，即“埃内斯特”(Ernest)既可作为人名，由于它的发音和“认真”(earnest)一字相同，又可作为“认真”解释。故事发生在伦敦和沃尔辛先生在乡间的别墅两个地方。约翰·沃尔辛与被他监护的塞西莉和她的家庭教师普莉斯姆一起住在乡下。约翰爱上了朋友阿尔杰农·蒙克里夫的表妹格温多琳，于是经常去伦敦探望她。约翰对塞西莉编造了一个谎言，说他在伦敦有一个名叫埃内斯特的弟弟。在伦敦，约翰以埃内斯特的名义赢得了格温多琳的青睐，而格温多林也很爱他，特别爱他这个叫做“认真”的名字。他说出了自己的身世：他出生后被遗弃在维多利亚车站的手提包里。约翰回到乡下，发现阿尔杰农冒充约翰那位捏造出来的名叫埃内斯特的弟弟赢得了塞西莉的爱。格温多琳随着母亲布莱克尼尔夫人来到乡下，于是上演了一场闹剧。当格温多琳和塞西莉发现她们所爱的是同一个叫做埃内斯特的人的时候，她们之间就发生了争吵，都认为自己才是埃内斯特的所爱之人。经过种种误解之后，她们才弄清楚她们所爱的埃内斯特并不是同一个人。最后，真相大白，女教师普莉斯姆就是二十年前把费芬斯夫人的哥哥的孩子错放在手提包里的保姆。约翰的确就是埃内斯特，是阿尔杰农的亲哥哥。两对恋人喜结良缘。该剧有明显的讽刺意味。约翰和阿尔杰农都借用埃内斯特这个名字，过着双重身份的生活。而塞西莉和格温多琳两位姑娘爱上的也是埃内斯特这个名字多于他们本人。格温多琳的母亲布莱克尼尔夫人对琐事都认真追究。这构成了对上流社会虚伪的讽刺和抨击。通过上流社会人们的玩世不恭的生活，王尔德也宣扬了他的享乐主义和颓废思想。这部戏剧故事的情节虽然没有多大意义，但精彩而又诙谐的台词却很吸引人。人物刻画生动，语言风趣；情节跌宕，妙趣丛生。全剧轻松、自然、流畅、清新，值得细细品味。