每个人的学习都是以他原有的认知结构为基础的。关于什么是“认知结构” （cognitivestructure），概括地说，布鲁纳认为认知结构指由个体过去对外界事物进行感知、归类的一般方式或经验所组成的观念结构，它可以给经验中的规律以意义与组织并形成一个模式，它的主要成分是“一套感知的类别”。在一个人学习的历程中，他并不是把各种概念、事实信息等简单地堆积在自己的记忆中，各种知识之间是充满纵横交错的联系的，是一个动态的结构。人所具有的知识结构是人获得和理解新知识的基础框架，也是人进行联想、推理和思维活动的基础。认知结构学习理论的核心内容主要有以下三点。

（一）学习的结果是形成和发展认知结构

布鲁纳认为，学习是人的主动的认知过程，即是认知结构的组织和重新组织，知识的学习就是在学习者的头脑中形成各学科知识的基本结构。他说，任何一门学科知识的学习其最终目的是“对题材结构的一般理解”， “掌握一门学科的基本结构，是以使许多其他事物富有意义的和它联系起来的方式去理解它”。所谓学科的基本结构，就是要通晓某一学术领域的基本观点，不但包括掌握一般原理，而且还包括养成对待学习和调查研究、对待推测和预感、对待独立解决难题的可能性等态度。

（二）学习过程是类目化过程

布鲁纳认为，对纷繁复杂的事物进行分类是人类思维的基本任务，只有经过分类人们才能对世界有明确而有条理的认识。学习者在学习过程中主要进行的信息加工活动是一种类目化活动，学习者已掌握的知识的类别与类别之间还具有一定的联系，根据这些联系，可以对类别作出层次和关系的结构化安排，这就是对类别的编码。

经过编码的许多类别构成类别编码系统。编码系统是一种不能直接观察到的假设构成物，但可以从可观察到的先前的和随之发生的事件的性质中推论出来。编码系统并不是一成不变的，它可以经常发生变化和改组。编码系统的变化和改组，标志着一个人理解和掌握知识方式的变化或发展。

（三）发现学习是学习知识的最佳方式

布鲁纳主张，学习知识的最佳方式是发现学习。发现学习是指以培养探究性思维方法为目标，学生利用教材或教师提供的条件自己独立思考，自行发现知识，掌握原理和规律的学习方式。布鲁纳认为，虽然学生所学习的知识都是经过人类长期实践已经知晓并证明了的事物，但是，学生依靠自己的努力独立地认识和总结出原理、规律，这对学生而言仍然是一种“发现”。在他看来，学生的这种发现和科学家在科学研究领域里对人类以前未知的现象、规律进行探索而获得的新知识的发现（真创造），其本质是一样的，都是把现象进行重新组织转换，超越现象本身，在更一般的层次上进行类别组合，从而获得新的编码系统，得到新的信息和领悟。发现学习强调的东西有二一是注重学生：掌握学科的结构;二是注重学生掌握学习该学科的基本方法，其中发现的方法与发现的态度是最为重要的。

理论简评

布鲁纳的认知结构主义理论一经产生就受到高度的关注，虽然已有半个多世纪的历史，但它在教育界的影响也是显著的。总的来说，它彻底改变了当时的行为主义理论通过对动物行为的研究来解释人的活动，把学校的教育终点转移到培养儿童的智力和能力上来，这对民族和国家的长远发展具有重大的意义。

现实意义

我们所处的时代是一个“知识时代”，也就是“学习化时代”。学习是无处不在，无时不在的，并不仅限于学校里的学习。即使是学校里的学生，他的大部分时间也是在学校之外度过的。因此，从社会生活中的学习和发生在学校里的学习同样重要。但二者的学习方式完全不同，学校里的学习比较系统化，专业化，有老师的讲解，督促与帮助。来自社会生活中的学习，也可称为校外学习，则是学习者自主地进行的。如何让校外学习的效果更突出，更能满足学习者自身成长的需要以及适应社会时代的发展的需要。其中最为关键的是要让学习者拥有良好的学习方法和策略。也就是通俗所讲的“如何学习”。校外学习，与学校学习相对，是依靠学习者自身内在的驱动，是一种自觉地、主动地、创造地学习。在这种完全依靠自己，没有教师引导与监督的学习环境下，就需要学习者具有发现的技巧。发现学习的方法适用于学校的学习，但来自社会生活的学习，也就是校外学习更加的需要这种技巧。