让娜·迪尔曼曾经是比利时中产阶级主妇中的一员，经历过战后的经济繁荣时期。她受过良好的教育，会用标准的法语诵读波德莱尔的《恶之花》。她优雅而精致，然而丈夫的早逝让她和儿子失去了经济来源，为了维持住以往的体面，她出卖自己，每周用三个下午接待三个固定的男客户，仿佛交往了三个不同的男友。她的生活非常规律，仿佛日子也便这么过下去似的。但是，就像是装修久远的房子，墙皮总归是要脱落的。