让森出生于巴黎，并在大学学习数学和物理科学。从1865年到1871年，开始主要研究各种科学任务。1857年，他旅行到秘鲁，确定磁赤道，从1862年到1864年，他研究大地吸收太阳光谱中在意大利和瑞士，在1867进行实验，光学和磁在亚速尔群岛，并成功地观察到金星过境在1874年在日本。在1882年，他看到日食要通过锡安和加罗林群岛，在西班牙结束的一部分。为了看到日食，他在1870年离开巴黎用热气球在云层之上，以获得更好的视野。

在1868年发现如何观察没有太阳耀斑的日食。同年8月18日，而在印度的观看日食，他注意到了一个明亮的黄色线波长587.49纳米的光谱色球层的太阳，这表明存在一个未知的元素。在解释这一发现被嘲笑，因为他从来没有在太空中被检测到之前在地球上发现任何证据。10月20日，英国天文学家诺曼·洛克耶也观察到了相同的黄线的太阳光谱。后来，爱德华·弗兰克兰证实让森的结果，并提出了新的元素命名为“氦”的，意为希腊神的太阳赫利俄斯。