随着社会经济的迅速发展，国家和公共事务的日益复杂化，议会的职能日益多样化、专业化需要立法、规范的事务日益增多。为了能使议会更好地发挥其职能，西方各国纷纷建立起各种委员会，这些委员会日益成为各党派讨价还价进行政治斗争的场所。议会委员会一般通过选举、推选或选派方式进行：人员数大致与各党派在议会中的力量对比相一致，分为常设委员会和临时委员会。常设委员会一般包括专门委员会和非专门委员会两种。专门委员会与某一相应的政府部门的活动有关职权范围也与对应的政府部门的职责保持一致。非专门委员会指无专门职权的委员会，它可以审议任何议案。临时委员会也叫特别委员会，是为了处理某些特殊的问题面成立的委员会，其作用是在议会会议期间，按照议院的决议就某一专门议题或案件进行审理和调查。