台大毕业后，许峰雄决定到北美著名学府卡内基?梅隆大学攻读计算机科学。这只“疯狂者”飞到了大洋彼岸，飞到了计算机科学最为发达的国度――直到今天，校友们在谈到许峰雄时还是不能忘却那些当年关于他的“奇谈”――有一年的4月1日，当时“疯狂鸟”正在攻读博士学位，就在这个愚人节许峰雄“伙同”一位同学写出了一个“黑客程序”，可以控制其他师生的计算机系统并自动“编写”Email，且受控者很难分辨与之对话的是人还是机器――“最可怕”的是这个程序把人与之往来的信函发布到学校网站的电子布告栏上。结果很容易想象：第二天，电子布告栏出现了署名某老师或某学生的私人对话内容，诸如“昨天我在洗手间捡到的连裤袜是谁的”、“打开电脑后怎样关机”之类的信息被公诸于众，围观者嘻笑不已，“受害者”悲愤莫名。不久，以许峰雄为首的“肇事者”公开致歉，表示这不过是愚人节的玩笑――还有一个非常有趣的巧合,当今负责微软全球研发事务的高级副总裁Rick Rashid博士就是当年的“受害者”之一。如今事隔近二十余载，当年的“施害者”和“受害者”在微软再次“遭遇”――“愚人节事件”令这次的碰面充满了喜剧色彩......

研究计算机博弈

在许峰雄读博士的时候,他又禁不住要“疯”――扔掉了原先的论文题目，开始研究“计算机博弈”――假如仅仅是自己“疯”那也罢了，被他的热情所感染，一群同学开始和他一起疯狂地研究“机器下棋”。

说起“计算机博弈”研究，其实早在台大读电子工程时，许峰雄便已“见识”过能下国际象棋的计算机――一位同学购买了一台内置弈棋程序的机器，一时技痒的许峰雄和机器较量了一把，却发现对手很弱，他“轻而易举地击败了这个程序”；而在卡内基?梅隆大学，许峰雄“认识”了另一台名叫“Hitech”的弈棋计算机，这位机器棋手的能力可强多了，但也只“相当于业余级别的棋手”――然而，尽管自己偶尔下下国际象棋，而且身边也有不错的研究环境，但这个阶段的许峰雄压根就没想到自己日后会穷十余年光阴去钻研“计算机博弈”。

取得进展

一个偶然的机会，Hitech研究组的一位成员请许峰雄帮着复查这台机器，期间遇到的问题却使许峰雄欲罢不能，此后，他几乎把所有的心力都投入到对这一领域技术的探索中――谁也不会想到，满脑子千奇百怪想法的许峰雄居然会在这个研究项目上被“定身”且险些因此而被学校“处理”；谁也不会想到，这只在任一学术领域都有希望一飞冲天的“疯狂鸟”由此找到了最适合自己搏击长空的那片深蓝。

1985年，许峰雄研制出了一个能够计算出棋路的“ChipTest”――这个研究成果使许峰雄和他的同仁赢得了1987年美国计算机协会组织的计算机博弈锦标赛以及持续研发的宝贵资金――但另一方面，他也很清楚：应用该芯片的计算机还称不上是真正意义的“象棋电脑”，而仅仅是在他所设计的“象棋芯片”之上构建而成的模型机。这部机器的能力远不足以挑战真正的人类高手――其实在研究出这个“ChipTest”之前，许峰雄已经暗自立志，哪怕是耗费十年光阴，也一定要研究出可将人类的国际象棋世界冠军“斩落马下”的智能机器。

初步成功

1988年，许峰雄与他的合作者成功地研制出“智慧”更深邃、“思维”更敏捷的“深思”(Deep Thought)。“深思”的集成电路板上配有200块芯片和两颗处理器，每秒钟能够分析70万个棋位或“想”出10步的棋着，其战力大体相当于一位级别稍低的国际象棋大师――也就是在这一年，IBM盯上了已获得博士学位的许峰雄和他的创造物。许峰雄还记得，那时告诉他“IBM对‘深思’感兴趣”的人，恰恰是后来成为微软亚洲研究院首任院长的李开复――他们是卡内基?梅隆大学的校友，李开复比许峰雄低一届，一直以来两人私交甚笃――IBM认为“深思”具备极其重大的开发价值，因此，“蓝色巨人”将许峰雄和他的两位同事请到了其设在纽约的电脑研究中心。

惨败于卡斯帕罗夫

“深思”出手不凡。就在它诞生的这一年，便因首次战胜人类特级大师本特?拉尔森而声名大躁，并由此成为有史以来第一台国际象棋大师级计算机――但卡斯帕罗夫仍然是那一时期的国际象棋之王，无论人类还是“计算机类”都莫能撄其锋，“深思”也是一样。1989年10月，能够在一秒钟内分析200万个棋位的6处理器版“深思”与卡斯帕罗夫大战两个回合，却根本招架不住“天下第一高手”的妙棋杀招。

“深思”首战卡斯帕罗夫，却落得惨败收场。这一结果早在许峰雄的意料之中，他明白“深思”还不尽完美，同时在此方面的研究也仍有很大的改进空间。他再次开始了废寝忘食的“疯狂”钻研。“在餐厅里吃饭时所想的都还是技术问题。”许峰雄平静地说，很明显，他并不觉得“执着求胜”有多辛苦，看来“疯狂精神”真的已经浸透了他的根性。

深蓝问世

1995年，许峰雄研究出了后来为“深蓝”所采用的芯片；次年，一台全新的超级电脑在许峰雄、莫里?坎贝尔(Murray Campbell)、乔?赫内(Joe Hoane)的坚忍努力下诞生――它采用了研究小组设计的国际象棋专用处理器芯片，并且配备了IBM的RISC System/6000平行可扩充系统，棋力(性能)数百倍于原来的“深思”，运算速度达到每秒种一亿棋步。出于企业形象展示的考虑，IBM给这台超级计算机起名为“深蓝”。

最终成功

1996年2月，卡斯帕罗夫在美国费城与新的机器对手再度交锋。“有史以来最伟大的棋手”再次用胜利捍卫了荣誉――六局对抗，“深蓝”1胜2平3负。不过，这一次人类棋王胜得并不轻松――尽管未能最终击败顽强的人类对手，但“深蓝”的一些“神来之着”却也很让卡斯帕罗夫头疼。许峰雄的信心更足了。接下来的一年里，许峰雄和同事们决意将“深蓝”再加改造，把它变成速度更快、棋力更高、性能更强的超级“深蓝”――他们不仅提升了机器的运算能力，使之能在每秒钟分析2亿步棋。此外，IBM甚至在许峰雄及同事们的建议下，邀请到了四位国际象棋特级大师做“深蓝”的“师父”和“陪练”，不断修改完善“深蓝”的棋路缺陷。

终于，许峰雄和脱胎换骨后的“深蓝”迎来了“人机世纪大战”的胜利。

赛后，遭遇惨败的卡斯帕罗夫出现在各国记者面前。他脸色铁青。当主持人准备介绍他的助手班子时，他插话说：“不需要介绍我的队伍――‘深蓝’的才需要。”

目前，“深蓝”的一半捐给了位于华盛顿的Smithsonian博物馆，另一半则作为资料在IBM保存。

“深蓝”开辟了机器棋手战胜世界棋王的历史。就这个意义而言，是许峰雄和他可敬的同事们缔造并见证了这个最伟大的瞬间――众所周知，“计算机博弈”研究其实是对计算机处理能力的“极限”的不断挑战。另一方面，一些学者还认为“计算机博弈”与人工智能(AI)技术殊途同归。计算机逻辑和AI研究的奠基人阿伦?图灵曾于1950年提出著名的“图灵测试”――在其里程碑式的论文《电脑能思考吗？》中，图灵提出，在不知情的条件下，通过某种特殊的方式，一个人与一台机器相互问答，假若在相当长的时间内这个人分辨不出与之交流的对象是人还是机器，那么这台机器便可认为是能思考的。图灵甚至预言，到20世纪末，一定会有机器能够通过“图灵测试”；于是，自那以后的半个世纪，数以万计的科学家因循着各异的途径，期望设计出可通过“图灵测试”的机器――对“计算机博弈”的相关研究亦不脱这一范畴。

不过，许峰雄认为他对“弈棋电脑”的研究与传统的“人工智能”毫无关系。“我的一些同事认为AI是无稽之谈，”许峰雄表示，“深蓝”根本就不是基于AI技术构建的。我们的研究很单纯――只想解决一个问题：我们能不能创造出一台速度快到足以击败人类世界冠军的计算机。”