该作品分为上、下两部分。在第一部分中，司汤达主要对爱情进行心理学分析研究；在第二部分中，司汤达对不同国家的爱情道德规范以及女性的教育进行了社会学的研究。在这部作品中，司汤达不时对他与玛蒂尔德的故事进行暗示并揭露了他们之间的一个误解：玛蒂尔德怀疑司汤达通过诱惑女性满足自己的征服欲：“也许女性主要是因为拥有出色的防御能力而感到自豪，并且她们认为自己的情人拥有她们会产生一种虚荣心理。 一个小而悲惨的想法：一个充满激情的人，在如此多的荒谬情况下高高兴兴地全身心投入，是有足够的时间去思考虚荣的”