设备描述表是一个定义一组图形对象及其属性、影响输出的图形方式(数据)结构。windows提供设备描述表，用于应用程序和物理设备之间进行交互，从而提供了应用程序设计的平台无关性。设备描述表又称为设备上下文，或者设备环境。

设备描述表是一种数据结构，它包括了一个设备（如显示器和打印机）的绘制属性相关的信息。所有的绘制操作通过设备描述表进行。设备描述表与大多 WIN32结构不同，应用程序不能直接访问设备描述表，只能由各种相关API函数通过设备描述表的句柄间接访问该结构。

设备描述表总是与某种系统硬件设备相关。比如屏幕设备描述表与显示设备相关，打印机设备描述表与打印设备相关等等。

屏幕设备描述表，一般我们简单地称其为设备描述表。它与显示设备具有一定的对应关系，在windows GDI界面下，它总是相关于某个窗口或这窗口上的某个显示区域。通常意义上窗口的设备描述表，一般指的是窗口的客户区，不包括标题栏、菜单栏所占有的区域，而对于整个窗口来说，其设备描述表严格意义上来讲应该称为窗口设备描述表，它包含窗口的全部显示区域。二者的操作方法完全一致，所不同的仅仅是可操作的范围不同而已。