《设计进化论》讲述了有机体的进化与人工制品(尤其是建筑)的人类生产之间诸多类比的历史，考察了类比对建筑设计理论的影响，并探讨了近代生物学思想对设计的启发作用。

自19世纪初科学启蒙以来，建筑师和设计师们便一直从生物学中汲取灵感，不仅设法模仿动植物外形，而且还力图找到类似自然万物生长进化过程的设计方法。许多现代建筑师的著作都着力阐述生物学思想，以勒·柯布西耶和弗兰克·劳埃德·赖特二人最负盛名。勒·柯布西耶盛赞生物学是“建筑与规划界的伟大新名词”。

自1，979年《设计进化论》第一版出版之后，人们对生物学类比的兴趣再度萌发，部分因为20世纪八九十年代设计领域引入了计算机辅助设计方法，可以借助“遗传算法”等编程技术设计出新型的“生物形态”建筑。这本经典著作的全新修订版新增了一篇“后记”，补充介绍上述的近代发展成果。