基本包含两层含义：一是一种诉讼活动，人民法院审判组织在审理案件过程中，对当事人进行法制宣传教育和思想疏导工作的活动；二是指人民法院依照民事诉讼法的规定，进行诉讼活动，行使审判权，审结案件的一种方式。

法院的调解充分表现了公权力和私权力有机的结合，一方面，法官作为中立的第三人介入调解过程，使调解达成的协议具有一定的强制力，另一方面，调解协议的产生又是双方当事人合意的结果，使调解协议有利于当事人的接受。同审判比较而言，调解具有其独特的司法救济价值。