词又称曲子词、长短词、诗余，是配合燕乐乐曲而填写的歌诗。诗和词都属于韵文的范围，但诗只供吟咏，词则入乐而歌唱。

词牌，就是词的格式的名称。词的格式和律诗的格式不同：律诗只有四种格式，而词则总共有一千多个格式，这些格式称为词谱。人们不好把它们称为第一式、第二式等，所以给它们起了一些名字。这些名字就是词牌。有时候，几个格式合用一个词牌，因为它们是同一个格式的若干变体；有时候，同一个格式而有几个名称，那只因为各家叫名不同罢了。

词名是在同一词牌中，不同的词为了区分而根据词的内容，由词的作者为词写出标题。