据《光绪会典事例》记载：「大政事布告臣民，垂示彝宪，则有诏、有诰。」举凡登极、大赦、加上徽号、尊谥、亲政等大政事皆有诏；又皇帝崩殂时则颁遗诏，诰则见于昭圣太皇太后遗诰等；因此出于皇帝者曰诏，出于太上皇、太皇太后、皇太后者曰诰。

其名虽异，其为布告臣民者则同。诏书由内阁缮写，用黄纸墨书，钤用『皇帝之宝』玺印，颁布天下，例如康熙六十一年（1722）十一月十三日遗诏，其文曰：「奉天承运，皇帝诏曰，……雍亲王皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，着继朕登基，即皇帝位……布告中外，咸使闻知。」