吟诵是诗词的传统音乐表现形式，传统吟诵调介于朗诵和一般歌曲之间，属民族民间音乐中的一个品种。吟诵能把传统诗词的声律美和意境美表现出来，而区别于一般歌曲的诗词专配曲子的形式。吟诵调按句式划分，一种句式有一种曲调，可以套上去唱，便于推广。福州的传统吟诵调优美，其流派众多。

与一般的歌曲相比，诗词吟诵调更侧重文学性和语言性，更注意诗词的声调（平仄）、韵脚、意境和韵味。初唐以后的“近体诗”（律诗、绝句）和词，不但讲押韵，而且讲平仄，在诗词的“节奏点”（音步的衔接处）让平仄声交替出现，以充分呈现汉字声调之美。因而吟诵调除了在旋律上适应平仄的声调之外，还在节奏处理上实行“平长仄短”的原则，平声拖腔（尤其是句尾押韵之处），仄声及时收住；如遇仄声押韵而旋律又须拖腔，则在韵字之后加上休止符略事顿歇，然后拖腔（或加上“衬字”来拖腔）。