1.沈家煊给语法化的定义是：语法化通常是指语言中意义实在的词转化为无实在意义、表语法功能的成分这样一种过程或现象。

2.刘坚等的定义如下：通常是某个实词或因句法位置、组合功能的变化而造成词义演变，或因词义的变化而引起句法位置、组合功能的改变，最终使之失去原来的词汇意义，在语句中只具有某种语法意义，变成了虚词。

3.马壮寰认为，语法演化是单向的，即从实词向虚词、向语法形式和结构发展，而不是相反。语法形式的演进是从语法化程度较低的变为程度较高的，从开放类变为封闭类，从具体变为抽象。

4.杨成虎的定义更为简洁，即语法化通常是指语言中意义实在的词转化为无实在意义、表语法功能成分的一种现象，是实词虚化为语法标记的过程。

语法化实际就是指词义抽象化达到一定程度后引起词义虚化，使之最终失去原有的词汇意义，变成只表示语法关系或语法功能的语法单位。借以使词汇项和结构进入某种语言环境以表示语法功能的演变，一旦这些词汇项和结构发生了语法化，它们继续发展出新的语法功能。

语法化有两层含义：（1）作为一种用来解释语言现象的研究框架，语法化指关于语言演变研究的部分（如：词汇项和结构是如何进入某种语境来表示语法功能的？语法项是如何发展出语法功能的？）（2）作为一个涉及实际语言现象本身的术语，语法化指借以使特殊项因时间的推移而变得更具语法性的演变步骤。

语法化研究最早始于中国。

Harbsmeier认为,“语法化”的概念在中国13世纪就提出来了，在中国传统语言学中称为“实词虚化”。元朝的周伯琦在《六书正伪》中说：“大抵古人制字,皆从事物上起。今之虚字，皆古之实字。”其实，关于虚化的概念的提出应早于13世纪。11世纪的宋代已有虚字之说。周辉《清波杂志》卷七就有“东坡教诸子作文,或辞多而意寡,或虚字多而实字少”的记载。清代袁仁林的《虚字说》是我国古代对实词虚化研究较为深入的一部著作。

一般说来，语法化现象至少应包括以下三种情况：实词虚化、句法化现象、词汇化现象。

三种情况中，实词虚化是最基本的、最常见的，因而有被误解为语法化概念本身的倾向。实词虚化的实质就是某个词新的词类语法功能的获得，或者说从一个语义域的成员化为另一个语义域的成员。

句法化现象即章法成分向句法成分的转变，语用因素规约后向语法因素过渡以及词序在实际使用中被凝固 化，从而表达某一具体语法功能等转变过程。

词汇化现象指的是引起词语表达(lexicalexpression)失去其直接性和透明度,进而演化成不能从字面意思推测出其真正意义的词组。

上述几种变化都可能对语法化产生影响，起一定的诱发作用，但这些因素和条件还不能看作语法化的直接原因，即不能认为是语法化的机制。因为这些变化的结果并不一定导致语法化。比如句法位置改变了的成分不一定就是虚化的成分，“醉把茱萸仔细看”中的“把”虽然也处在连动式中前一动词的位置上，却不一定非得看作介词，而不能看作动词（“把臂言誓”中的“把”也处在连动式第一个动词的地位，但词义丝毫未虚化）；词义变化也不一定必然导致该成分由实词变为虚词，如“打人”的“打”，词义实在而具体，而“打交道”的“打”，词义空灵而抽象，但二者均为动词，后者并未因词义变化而由实变虚。可见，当具备了诱因和条件以后，究竟是什么机制使得实词变成为虚词，还是值得进一步思索的问题。这里试图在时贤研究的基础上，对语法化的机制作一初步探讨。

从历时的角度看，语法化是从词汇形素向语法形素或从低级语法形素向高级语法形素(如从派生构词成分向内部层折成分)的转化。从共时的角度看，语法化是在语言的词汇、词法/句法、语音等方面用编码来区分语义。

语法化可以从两个角度进行研究：（1）一个是历时的角度，将语法化视为语言演变的一部分，考察语法形式的来源、形成和发展途径；（2）一个是共时的角度，将语法化视为一种句法和语用现象，考察在日常语言使用中表达语法关系的各种手段。

语法化的研究还可以从它和词汇化、以及它和音系的关联展开研究。从这个角度看，词汇化和语法化，实际上可以看作一个连续的语言单位的“降级”过程，词组降级为词（词汇化Lexicalization），词再进一步降级为词素特别是粘着性的词素（词汇化Lexicalization/语法化Grammaticalization）。最后，词素还可进一步降级成为音素，造成新的音系特征和成分（这可以叫做“音系化”Phonologicalization）对音系造成深刻影响。这方面代表性的研究，如《音节与意义暨音系与词汇化、语法化、主观化的关联》等，独辟蹊径，探讨语法化、词汇化相关的“音系化”的理论，体现了我国学者在语法化研究上的进展。

国内外关于语法化，已达成四点共识：一是语法化的主体是句法化（尤其是实词虚化）、形态化；二是语法化大多是有理据的，有动因、有机制，语言的经济性、像似性、明晰性以及说话者的目的、语用推理等，都是影响语法化的重要因素；三是语法化是渐变的过程；四是语法化是单向性为主的（从实到虚，从比较虚到更虚），语法化体现着一个基本的特征，即坚持走由实到虚，而不是相反的进程，这是一个单向性的特征或者说一维性和不可逆性特征。

事实上，对语法化的理解和定义有广义和狭义之分。广义的语法化，指的是一种解释语言现象的框架，即着重于探究语法形式和结构如何产生、使用及如何对语言产生影响的语言研究。狭义的语法化，指的是语法化框架试图解释的实际语言现象，如某个词汇单位或结构获得某项语法功能，或者说某个语法单位获得一项更为语法化的功能的动态过程。前者把语法化界定为一种考察视角或研究方式；后者即语法化现象。

现代汉语里尝试态助词“看”是由动词“看”演变而来，它的语法化过程也是从词义的虚化开始的。

动词“看”本为“瞻视”义：

（32）遥见dǐ?③桓赤如血色，怪其所以，寻即往看，见一饿鬼。（《撰集百缘经》，《大藏经》卷四）

魏晋六朝时，动词“看”由“瞻视”义引申出“测试”义：〔（4）〕

（33）其家有机，让比丘坐：“即坐小待。”复起以指内釜中，看汤热不。（《摩诃僧律》，同上，卷二二）

（34）五六日后，以手内瓮中，看冷无热气，便熟矣。（《齐民要术?笨jū?④并酒》）

（35）尝看之，气味足者乃罢。（同上）

“看”由视觉动作演变成泛指的“测试”，词义开始抽象，为其语法化奠定了基础。

在同期文献中，这种“测试”义的动词“看”，已可以用于主要动词之后而不带宾语：

（36）妇怪不语，以手摸看，谓其口肿。（《百喻经?ān?⑤米决口喻》）

（37）施功既讫，粪塔如初，在大塔南三步，婆罗门不信是粪，以手探看，遂作一孔。（《洛阳伽蓝记?城北?凝园寺》）

这里的“看”仍是“测试”义动词，“探看”“摸看”犹言“探试”“摸试”。

这类“看”词义如果再进一步虚化并且用于祈使句中，就变成了尝试态助词。这样的例子在六朝前后的文献里已经出现：

（38）将还家，语王云：“汝是贵人，试作贵人行看！”（《俗记》，《太平御览》卷八二九）

（39）精舍中庭前沙地有众长寿：“借我弓箭，试我手看。”答言：“可尔。”（《摩诃僧dǐ?③律》，《大藏经》卷二二）

（40）汝好思量看。（《十诵律》，同上，卷二三）