《语言地理类型学》共分五章：一、语言的发展：二、句法结构的推移；三、基本词汇的推移；四、音韵结构的推移；五、结论。该书指出亚洲大陆诸语言构成了一个连续体，描绘了它们的变异体的原形概貌。该书指出亚洲大陆诸语言构成了一个整体，并描绘出从南到北的一系列变异体的原形概貌。这种原形与印欧比语语言学的“祖语”不同。书中提供了大量资料，细致、全面地探索了词汇、语法、音韵体系的“纵”与“横”两方面的变化，向传统语言学观念提出挑战，并在方法论上提出了崭新的课题。作者批评了印欧语系研究中产生的“谱系树说”和“波浪说”，提出了语言牧畜型发展和农耕型发展的观点，引起语言学界极大的关注。

该书首次提出，应从语言的全貌上把区域性（共时性）变异的特性与通时性（历时性）变异统一考虑。农型语言的特征，超越了“语族”的差异，而整体地随着地理的推移形成一个连续体。从词序里的层次结构特征来看，北方汉语是逆行结构（如坐飞机比坐火车快），南方话是顺行结构（坐飞机快过坐火车）。而且北亚的通古斯语、蒙古语都是逆行结构，南亚主要是顺行结构，如泰语、孟高棉语、越语。分布在它们之间的汉语，越往北逆行结构越多，越往南顺行结构越多。复合名词也能证明这一点，北方人说“客人”“台风”“日历”，而夏门方言叫“人客”“风台”“历日”；构词法也清晰地显示出这种类型推移，如南方人讲“牛牯”“牛公”，北方人则说“公牛”、“牯牛”，在南昌叫“牛牯”“公牛”，在温州叫“雄牛”“牛牯”。作者结合其他例证，提出两种类型在长江流域是明显的分界线，而验证甲骨文可知，这条线在上古也许更北方化一些。基本词汇和语法形态的历史（纵向）。区域（横向）演变与推移，也往往是以长江为界，如北方叫“河”，南方叫“江”。另外，亚洲大陆诸语言中，类别词与语言关系特征最密切。越往北，语言中复音节越多，类别词就越少；越往南，语言越是单音节性，类别词越多。而汉语从古至今，也大体沿着从繁琐到简化的方向发展，与现代汉语南方丰富性向北方简化型的推移完全和谐地对应。至于语音方面，南方诸语一般是辅音+元音+辅音，北方诸语大部分是辅音+元音。汉语也显示了这种推移，如南方有入声，北方入声韵尾大都已脱落。声调数量也是由南往北递减，如：泰语中的剥隘语有10个声调、壮语8个、客家话7或6个、南昌方言6个、双峰方言5个、吴语苏州方言4个、北京话4个、东干语临夏方言3个。上述两种变化与由南往北的单音节性向复音节性推移有直接关系。同时，作者还阐发了声调语言和重音语言之间的联系，并预言声调语言（南方为主）正在移向重音语音（北方为主）。