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自宋朝开始，有关呼家将的故事已经开始在民间流传，明代熊大木所作《杨家将演义》中也有对呼延赞、呼延必显的描写。到了清朝，就有人开始搜集整理这些传说，写出了《呼家将》这部长篇小说。

呼延庆，呼延必显（呼延丕显）之孙，呼延守勇（有的版本叫呼延守用）之长子，王金莲所生。少年聪颖，读书过目成诵。力大超群，十岁就能力解斗牛。拜王禅为师，日练武功，夜习战策。手使两柄铜锤，英武骁勇。三年后下山，母亲告知他身世，他即奉母赴新唐寻父。路过天定山，与叔叔一家相认，便随叔叔、堂弟进京祭祖坟。半途在祝家庄除妖，被祝太公招为女婿，与祝素娟成亲。拜坟过程，他遭受千难万险、奔逃中，与妹妹碧桃、梅仙相认。兄妹又设计上坟烧纸，不料被军兵围困，冲杀出来，恰遇太子受庞妃所害，他们救驾入八王府。几经曲折，呼延庆与呼延豹、呼延龙共赴新唐，认了父亲，一起领兵解了天定山之围。由于雄关总兵花万年女花瑞莲多次救助呼家将，开关让他们出入，故当呼家将大军入关征讨庞集之时，花万年让女儿与呼延庆成亲后，即随夫八京讨庞集。呼延庆、祝素娟、花瑞莲都立功受封。呼延庆是书中很活跃的人物，活动集中在后二十回，性格特点也比较鲜明。他人小志气高，十岁就哭着要跟王禅上山学艺、十三岁就奉母千里跋涉赴新唐，他初生牛犊不怕虎，天定山认亲之前，他打败呼延豹、呼延龙，锤打了武艺高强的齐国宝，叔叔守信与他斗至百余合还不分胜负；他天真烂漫，认亲之后，就与两位堂弟勾肩搭背，一路笑着去玩，全忘了此前那一番彼此咒骂相斗。

呼延守勇，呼延必显长子，性格粗鲁，勇敢刚强，与弟守信仗义搭救东庄赵虎臣之妹凤奴，打死奸相庞集子庞黑虎。朝廷抄斩呼家，父母让他从地穴逃生，追兵紧逼之下，只好躲进一座花园，被小姐王金莲所收留。金莲是王贵孙女，其父王汝南念在先父王贵昔日共呼延赞、杨业征讨辽邦的旧谊，冒死营救守勇，并招之为婿。新婚不久，庞集又领兵搜查王汝南府，守勇被迫出逃。原拟找寻守信一起赴新唐请救兵回来报仇，路经高山寨。遇到被迫落草的赵虎臣一家，收留了他，并让他与凤奴成婚。庞集闻讯，又领兵前来围剿，守勇在风奴一家掩护下，突围奔新唐。他在桃花潭除妖后，与新唐国王马韬认了表亲，被招为花花公主的驸马，在此生儿育女，定居新唐十几年。当王金莲所生子呼延庆几经展转来到新唐与他相认之时，这个从未见面的儿子已二十岁。直至天定山被庞集调兵围剿，守勇父子自新唐领兵前来救援，呼家将才大会合。通过一场激战，击败庞集兵马，得胜上山，守勇终于与分别廿年的妻子王金莲、弟弟守信重逢。后他又率呼家将并领十万番兵入关征讨庞贼，杀尽庞家，申冤雪恨，一家团圆。他被封为忠孝侯；妻王金莲、赵凤奴封一品夫人；众子众儿媳各有所封，赵凤奴所生女呼延碧桃、呼延梅仙与太子完婚。呼延守勇是书中重要人物，其活动集中在前二十回，他不畏强权，见义勇为，看到丞相的儿子调戏妇女也毫不犹豫上前去管。做起事来也比较顾全大局，在救出赵大郎夫妻后，庞黑虎求饶，他阻止兄弟守信继续痛打庞黑虎。但总的来说，这个人物形象单薄，作者对于他的性格刻画很少，塑造的并不成功。

庞妃，奸相庞集之女，名多花，生得国色天香。庞黑虎死时，她才十六岁，便很有城府。庞集问她选妃之事，她不但表示只要能报兄仇便无不听从父亲吩咐，还献计让父亲把自己的真容交给负责选妃的太监陈琳，以便朝廷来聘。纳为仁宗贵妃之后，她即施毒计陷害呼家，致使呼家三百余口惨遭杀害，并奏请倒置尸首埋葬、立“狱坟”大石碑。闻父亲抓捕不到守勇兄弟，她又耍手腕迫使仁宗下令增兵追捕，并给父亲设计。调“四虎”进京协助缉捕。除绞尽脑汁报私仇之外，她还为宫闱争宠而施展手腕：将刘妃刚生下的太子以女换男，命宫娥寇直抛太子于御河。因寇直不忍，交陈琳送八王府中收养。仁宗见孩子可爱，立为太子。庞妃恐事泄，审问陈琳、寇直，将寇直拷打致死。十八年后，太子长大成人，她又设计哄太子元宵上街看花灯，调“四虎”前往杀害，亏呼家小将救驾回八王府，使其阴谋未能得逞。直至呼家将兵临京城，仁宗才被迫命她自尽。庞妃在书中的活动不少，她有心计、有手段、够胆量、敢作为，总之，是一位外具花容玉貌、内藏歹毒心肠的蛇蝎美人，写得颇有性格特色。

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《呼家将》很像是说书人据以讲说的底本，或者是据说书人说书所作的记录本，又或是由弹词或其它的传统曲艺如评书、鼓书等改写而成。从书中可以找到很多这方面的内证。在人物的对白中，书里常常加些“呀”、“呔”之类的叹词：“呀！原来是钦赐的杨侯庙，不免进去少睡片时再走。”这正是说书、弹词或其它曲艺艺人惯用也爱用的语气。书中又有许多人物自报家门式的语言，如：“汉王去贤用佞，轻听宇文均，把俺呼氏诛绝，幸祖母马氏怀妊，逃回马家庄上，遂生下俺父呼延赞……”又如：“生前扶社稷，死后作神明。俺杨业，因当时扶宋征辽，潘仁美不肯发兵援救，俺遂阵亡，且害俺一家都撞死李陵碑下。蒙上帝矜恤，封为神道。不想俺女婿呼必显被妖妃庞多花屈杀了一门三百余命。昨日庞兵追来，把俺的外孙呼守勇围住，不能解救，俺只得遣了三千阴兵，冲破庞营，把外孙救了出来。待俺差了鬼判引他到来，指他一条去路。”这样的语言，若非从戏曲中直接摘引下来，便非说书等曲艺艺人表演所需的特殊语言莫属。传统的北方评书、鼓书中就有《呼家将》的名目，或称之为《金鞭记》、《肉丘坟》，情节与此书相同，只不过人名地名稍有不一。

首先是它的故事的传承性。《呼家将》的故事情节与《薛刚反唐》及《薛丁山征西》第七十回至第九十回的框架十分相似。《薛刚反唐》写薛丁山之子薛刚闯祸，与奸相张天左、张天右结怨，薛氏一门三百余人尽被武后斩杀、铸成“铁丘坟”，唯薛强与薛刚得逸，薛强为李靖施法送入大宛国，被招为驸马。薛刚途经徐州卧龙山，与女寨主纪鸾英结为夫妇，后又上了汉川黄草山，作了寨主，复辗转到新唐国，被招为驸马，借得援兵，与其子侄薛蛟薛葵造反，终于报仇雪恨，一门团圆。

《呼家将》则叙宋仁宗时，忠孝王呼延必显之子守勇、守信打伤致死强抢民女凤奴的奸臣庞集的公子庞黑虎，于是庞集将女儿多花献给仁宗皇帝。庞多花媚君，挑唆仁宗将呼家满门抄斩，唯守用、守信兄弟得正直大臣如包拯、余太君等之助得逸。呼守勇于逃难途中娶了王金莲，上了高山，娶了山大王之妹凤奴，又为杨令公派阴兵救助，来到新唐国，被招为驸马。而守信则被杨令婆、杨五郎救助，逃至定天山，为寨主齐国宝招为女婿。后来守勇、守信及其子女呼延庆、呼延寿、呼延龙、呼延豹、碧桃、梅仙会合，借得新唐国援兵，终于杀奸报仇，一门团圆。不仅框架相同，甚至许多细节，二书也甚密合：《薛刚反唐》、《薛丁山征西》有薛刚三祭铁丘坟的情节，《呼家将》第二十七回的标题便也是“忠良后三祭铁丘”，这是很能够看出两者间的某种渊源来的。《呼家将》中庞多花借曹后銮仪进香，被呼延必显用先帝所赐金鞭打坏的情节，又来自《百家公案》第八十三回“判张皇妃国法失仪”，庞妃命陈琳寇直御将太子溺死事则直采自《百家公案》第七十四回“断斩王御史”。呼延守用桃花潭除妖得鞭则与《说岳全传》中岳飞除蛇得枪的情节类似。

其次是它的随意性。传说或小说中曾经有过的人物、地点，可以随便拿来牵合：呼必显成了杨令公的女婿，王贵的儿子王汝南成了守勇的泰山。包公、陈琳、杨五郎、杨令婆、八姐、九妹等都随作者的意愿，随时出现代在书中，守信的岳父齐国宝还是“杨家将的花花太保，因同十二寡妇征西失踪，流落西羌。书中的地理，几乎没一处是对的；说包公告病归里，但包公却似未回安徽，而像归隐在开封附近；新唐国究竟何在，连作者心中也无个确定方位，只是因为《薛刚反唐》中曾经出现，就随意借来一用。

再次是，作者重的是情节，不重描写。这一点，倒很象“元至治间所刊平话五种”，而与其它的市人小说不同，更见说书人说书底本的特色。就如写守勇从自家地道中逃至新唐国一线，故事便跌宕起伏。先至王家庄，与王金莲成亲，又被庞家知觉，派兵围住；逃出王家庄，巧遇曾被自己所救，如今已经落草的赵大郎赵凤奴兄妹，与凤奴成亲，又被庞家四虎追及，至夫妇失散；得杨令公阴兵驱散庞家兵将，呼守勇方登上了去新唐国的征途；到新唐国，因无钦赐的金鞭为证，国主又不相信是呼家之后，要当作奸细，绑赴刑场，得大臣保举除妖，方得赦免，待除妖得鞭之后，才被认可，招为驸马。此外还有呼延守信一线，又有他们的子女的遭际活动，描写的也是比较曲折复杂。

书中所写呼延守勇、呼延守信出猎救美的事，便颇合平民，尤其是市井细民的口味。这些处于底层的人民，说不定什么时候也会遭遇到某种飞来人祸．而自己又势不足敌，力不能抗，因此，总幻想着有某个英雄会从天而降，予以搭救。呼守勇兄弟不畏权势，痛殴了强抢民女为妾的庞黑虎，他们正是这样的英雄。他们为这些平日受压迫、被侮辱与被损害者出了一口气，平民自然热爱他们，况且，他们还是曾经随同家喻户晓的杨令公征辽，立过赫赫战功的呼延赞的后代、杨令公的外孙，这更增添了人们的崇敬。因为抱打不平，却遭奸臣的陷害，于崇敬之外，对呼延守勇、呼延守信兄弟，人们更增同情。于是，接下来便希望着忠良之后的发迹报仇，先有了王金莲与呼延守勇联姻的情节。作者按照民间的神话传说，写王金莲夜梦青龙绕体，白天于妆楼见桃源洞红光滔滔，因而发现了呼郎，暗示忠良之后的不凡前身和天佑的自然。凡此种种，都很有趣味。

从文学的角度说，《呼家将》并不是一部写得很好的小说，甚至可以说是一部相当差的小说：人物的出场往往十分突兀，上下文也每每不相衔接，甚至还有情节背异，不合情理之处，而且叙事十分粗疏，有时又大段重复前事，以至拖沓重复。但是从民间文学的角度，透过其文学的表面，探究其深层的文化特征，便会发现，其中确有许多如郑振铎所说“材料颇多足资参考者”的东西在，以至于能在民间流传。

文学评论家许觉民：小说中对话出语俚俗，说书痕迹十分明显，具有生动活泼的民间文学气息。但是，小说中常有叙事粗疏、情节背谬的情况，且文笔粗陋，在艺术上十分平庸。

谭炳耕：在形式上存在的明显说唱痕迹，这种说唱形式不同于四大古典小说中的诗词插入，而是一种明显的戏曲表演形式的残存。小说的材料来源当是流传于南方的鼓词或南戏，作者很可能是一位熟悉或喜爱南戏而不太擅长小说创作的清代文人。