一、比勘二徐（徐铉、徐锴）本，刊正传写和刻本的谬误。《说文》经过历代传写到宋代刻板，讹夺已多，明人用宋本开雕，又出现了一些错误。段玉裁根据《尔雅音义》《玉篇》《韵会》《太平御览》等书对小徐本，特别是错误较多的大徐本进行了审慎的校勘，改订了不少地方。

三，段氏在词汇研究方面，对《说文》作了进一步的阐发。（1）关于引申义和假借义。《说文》只讲本义，不讲引申义。段注则兼讲引申义和假借义，使多义词的主要意义都有着落，反映出段氏对词的多义性多有研究。（2）古代学者由于分不清字与词的关系，往往因此造成训诂上的错误，而段氏对“连绵字不可分释”有明确的认识，说明他对汉语中字与词的区别、汉语构词法有比较科学的认识。（3）段氏已注意到近义词的词义辨析工作，以“统言”、“析言”辨析同义词、近义词使用上的异同。（4）在《说文》训解之外，说明字义的变迁。指出文字在使用上因时代的不同而有古有今，并根据许慎的训释而说明古某字与今某字相当，由此探寻文字孳乳和演变的规律。

四、引证经传古籀，解释《说文》。《说文》中保存了很多的古字古义，段氏引证经传子史来解释许说，并且从形体和声音两方面说明字义，最有创见。

五、阐发音与义之间的关系，根据谐声声符说明字义相同之理，因声求义。形声字的声符相伺的字，其意义有时相近或相通。段氏以形音义相互关联的观点研究语言，摆脱了字形的束缚。

六、根据《说文》的谐声字研究古音。古音的研究自宋代就已开始，郑庠有《古音辨》，吴械有《韵补》，明代陈第作《毛诗古音考》和《屈宋古音义》。段玉裁根据《说文》的文字谐声系统把声旁按17部列为谐声表。

《说文解字注》特点主要有以下四点：

1.对《说文》传本进行了精审的校订。《说文》面世后，屡经传写，颇多讹误，故段氏注《说文》广搜材料，校订《说文》的文字，阐释许书的条例、写作的旨意，为该书发凡起例。是一部兼及形、音、义的综合性著述。

2.对《说文》义例进行细密的归纳和透彻的阐发。许慎作《说文》本有一定的义例，但其并未明确集中地罗列出来。清代《说文》学者们在探求许书义例方面作出了很好的成绩，尤以段氏、王筠突出。段注有发展许氏之义例、阐明文字之义例处甚多。类似这样的义例还可以归纳出：关于说解例：关于故籀例；关于或体例：关于声训例；关于“读若”例等十二处之多。虽然“义例”不是条条都正确，但有的概括性很大，对研究汉语的内部发展规律提供了不少线索。

3.在词汇学、词义学方面，《段注》也有不少独到的见解。主要贡献是独立地进行词义辨析。他特别注意区别本义、引申义，注意辨析“浑言”与“析言”。段氏的经验是“其.要在以经注许，以郑注许，而尤要在以许注许”。因此，在字义注释方面科学性、精确性都很高，研究先秦两汉词义，段注是必读之书。

4.在古音研究的理论建设方面，段氏也做出了不可忽视的贡献。《六书音韵表》前面四表的表前或表后，都有段氏对于古音理论的阐述。其中涉及到许多关于文字音韵的其他一些重要理论，诸如“古谐声者必同部”“古音不同于今音说”等等，贯串于这些理论的一条主线是段玉裁对于语音发展客观规律的认识。

该书为段氏音韵训诂学的代表作，被公认为解释《说文》的权威性著作。

对段玉裁《说文解字注》进行纠谬补正之书，有徐承庆《说文解字注匡谬》、王绍兰《说文段注订补》、钮树玉《段氏说文注订》、马寿龄《说文段注撰要》。

训诂学家王念孙为段氏《说文解字注》作序，说：“训诂声音明而小学明，小学明而经学明，盖千七百年来无此作矣。”

段玉裁（1735～1815），清文字训诂学家、经学家。字若膺，号懋堂，晚年又号砚北居士，长塘湖居士，侨吴老人。清代“《说文》四大家”之一。江苏金坛人，乾隆举人，历任贵州玉屏、四川巫山等县知县，引疾归，居苏州枫桥，闭门读书。曾师事戴震，研究文字训诂音韵之学。著有《说文解字注》《六书音均表》《古文尚书撰异》《毛诗故训传定本》《经韵楼集》等，对中国音韵学、文字学、训诂学、校勘学诸方面作出了杰出贡献。