欧洲诺斯底主义严重地受到在光与暗的斗争中挣扎的神话观念所影响。这影响导致强烈的二元论发展：在天国的国土与物质的世界有著明显的分隔，这个物质世界是由创造它的无知的神德谬哥所支配。受到基督教广泛的传播所影响，德谬哥与撒但[2]十分相似。其中一个二元论的来源可能是直接由其他近东诺斯底主义引入，如鲍格米勒教派。

典型与特征

尽管很难为诺斯底主义落一个定义，但那些称为诺斯底主义的古代哲学能给予一个典型的模样。诺斯底主义通常都具备以下标记：

（1）一个遥远、至高的及不为人知的独一个体神格观念，他有着不同的名字，包括普累若麻（Pleroma，希腊文原文即“丰盛”的意思）及拜多斯（Bythos，希腊文原文即“深”的意思）；

（2）更多的神祇从独一个体“流出”。流出的神祇会渐次的远离独一个体，带有不稳定的神祇性质；

（3）人类的堕落是在独一个体内发生的事件，而非因人类的行为。人类的堕落是因从索菲亚（Sophia，希腊文原文即“智慧”的意思）流出所造成的；

（4）另一个不同的造物主，以柏拉图主义的传统命名为德谬哥，证据显示德谬哥的观念是由柏拉图的《蒂迈欧篇》及《理想国》而来。在《蒂迈欧篇》中，德谬哥是一位仁慈的创造者，从先在的物质创造了宇宙，却在创造时受了迷惑。在《理想国》中，在形容苏格拉底灵魂中的欲望就有像有着狮子形象的德谬哥。在其他地方，德谬哥亦被称作“伊达波思”（Ialdabaoh）、“萨麦尔”（Samael，亚兰文即盲目的神的意思）或“萨迦拉”（Saklas，古叙利亚文即愚蠢的意思），他有时会忽视独一个体及甚至会与之反抗，因此他会显得带有恶意。德谬哥创造了一批“执政者”统管整个物质世界，并且阻碍灵魂的攀升；

（5）世界因而是带有缺憾或者是因错误而产生，但最少与构成它的物质一样的善良。这个世界是较高层次的存在或意识的幻影，它的下等可以与油画、雕刻或其他手艺相比，是真实的模仿。在某些情况下，它是邪恶的及紧缩的，是一个为当中的居民所设计的监狱；

（6）以复杂的神话及宇宙论的戏剧形式表达以上的状况：神祇因堕落至物质世界而寄在某些人类之内，他们可以透过觉醒而回到灵界。对于某人的救赎就等同于一个神祇的复原，并不只是一个人被救赎这么简单，却是提升至是一件宇宙内重大的事情；

（7）某一种的知识是这个复原过程的重要因素，并且透过救赎者的帮助（如基督、塞特或索菲亚）。

以上诺斯底主义的特征只是叙利亚/埃及教派的特征，而最大的波斯教派则以摩尼教及曼底安主义自称。事实上，诺斯底主义只是指叙利亚/埃及教派，而摩尼教则是指波斯教派。

二元论及一元论

诺斯底主义只是普遍地为二元论，他们可以由彻底的二元论（即摩尼教）到传统较轻的缓和二元论。华伦提努另外发展了一套一元论，是以过往为二元论的用字来表达的。

（1）彻底二元论：或称为“绝对二元论”，当中有两个同等的神祇，摩尼教指他们分别是光明与黑暗，因黑暗混乱的行动而使得卷入纷争之中，及后，部分光明的元素被囚在黑暗之中。创造物质的目的就是要设定缓慢的步骤，去将这些光明的元素从黑暗中抽出，使得光明的国度在最后能压过黑暗。摩尼教的二元神话相信是从琐罗亚斯德教继承得来，永恒的神阿胡拉·玛兹达受到他的对头安格拉·曼纽的对抗。两者牵涉在大斗争之中，而最终阿胡拉·玛兹达会得到胜利。摩尼教创造的神话见证了光明逐渐的流出，每一次流出都逐渐地堕落而使得卜塔的出现。黑暗的神创造及统治物质世界。再者他沉醉在其恶意中。一般诺斯底主义相信物质世界与黑暗所带来对恶意的沉醉是要将光明的元素囚禁在物质世界中，或囚禁在黑暗中或因醉酒分心而变得无知。

（2）缓和二元论：是指两个神祇中的一个较另一个低级。这个古典的诺斯底主义就是塞特派，他们认为物质世界是由一位较比他们信仰的真神低位的神祇所创造；而灵界则是彻底的与物质世界不同，与真神一同存在，亦是那些醒吾的人类真正的家园。因此，他们会表现出与世界激烈的分割，终极目标是让灵魂脱离物质世界的阻碍。

（3）一元论：是指争议较低位神祇的神性或半神性。华伦提努所提倡的诺斯底神话是指他们对宇宙的可能是一元的，而非二元的。在神话中德谬哥的恶念被减轻，他所创造有缺憾的世界并非因任何道德的缺点，而是他真实地不认识高位的灵界。所以华伦提努相比塞特派对物质世界带有较轻的轻视，认为实体是 “认知的错误”，而非甚么神圣的实质。华伦提奴的世界观是一元的，所有的事物都是神圣方面的，而人类一般的视野因“认知的错误”受到物质世界的限制。

道德及礼仪

诺斯底主义的道德品行一般都是禁欲主义的，尤以性及饮食方面最为要紧。在其他地方上，诺斯底主义者则会采取较温和的禁欲，以改正其行为。根据托勒密的《Epistle to Flora》就定下了禁欲主义是个人的道德取向，以使其灵魂能从洛格斯中获得好处。

另一方面，根据一些基督教教父的记述，一部分的诺斯底主义者不是奉行禁欲主义，相反却是奉行放荡主义，或是假装禁欲。伊皮法纽就曾指执政教派中有些人是克制自己的欲念，但有些却是假装禁食以此欺骗他人。爱任纽在其《反异端》中指术士赛门·马革斯建立了道德自由的学派（即道德无涉主义），说只要相信他及他的妓女同伴特洛依的海伦（Helen of Troy），就不需理会任何《圣经》中的先知和他们有关道德的教训，他们因赛门的恩典而得救，而非因自己的德行，所以可以做他们想做的事。虽然对赛门与放荡主义的关系所知甚少，但的确有他的跟随者结婚及生下子女，由此可见他们亦非完全的禁欲。

爱任纽亦指赛门的门生华伦提奴吃祭物、杂婚及娶了收养的妹妹为妻子。华伦提奴更以性事作为圣礼的仪式，意思是以此来模仿一对构成普累若麻的阴阳基质（syzygy）。诺斯底主义的迦坡加德派则声称他们有着力量去做任何的事，包括邪恶的或是无信仰的，而道德只是人类眼中的善良或邪恶。迦坡加德的儿子伊皮法尼斯更教导说杂婚是神的律法。

综述

从以上可见，诺斯底主义的学派可大致上分为波斯学派及叙利亚/埃及学派。前者有着较重的二元论趋向，反映受着波斯琐罗亚斯德教的强烈影响；而叙利亚/埃及学派就是倾向一元论。后期的诺斯底主义，如清洁派、鲍格米勒派及迦坡加德派却有着包含以上两种元素。

里基诺斯书是范伦提纳所写，主张人复活不是实在形体。《多马福音》收集了114段耶稣说的话。《腓力福音》讨论圣礼，包括施洗、婚事等。《约翰旁经》详细叙述宇宙起源。

波斯诺斯底主义

波斯学派是诺斯底主义的古老形式，他们是个别的宗教，而非基督教或犹太教的分支。

（1）曼底安主义只有少数仍然存在于伊拉克及伊朗的胡齐斯坦省，他的名字的“曼底安”（Mandā d-Heyyi）大约解释为“生命的知识”。虽然它的来源已经无从稽考，曼底安主义者是以施洗约翰为信仰的主要对象，并且中心信仰亦着重浸礼。除了部分与基督教吻合外，他们不相信摩西、耶稣或穆罕默德。他们的信仰及修行与那些信仰对象所提倡的并不相同，因而必须分清。大量曼底安经典的原稿依然存在，就如《Genzā Rabbā》相信是早于2世纪的手抄本；另外亦有《Qolastā》（即祈祷圣典）及《施洗约翰记》。

（2）摩尼教是一个完全独立的信仰遗产，由先知摩尼所创立而却接近消灭。大部分有关于摩尼教的著作均已失去，只要是发现一本原稿著作亦可帮助发掘更多资料，现时放置在德国科隆的《Codex Manichaicus Coloniensis》主要包含摩尼教先知的生平资料及他的教训与主张。除了与基督教的联系外，找不到摩尼教与任何基督教宗派有任何的关联。

诺斯底主义

叙利亚/埃及学派是从柏拉图主义引伸发展出来，描述创造是一连串由独一个体的流出过程，最终形成物质世界。他们倾向认为物质是邪恶的，而非另一股等同的力量。事实上，邪恶与善良在这学派是一相对的观念：前者是与独一个体分离的极端。大部分此学派的著作都是与基督教有关的，都是在拿戈玛第经集中发现的：

（1）赛特著作，以亚当及夏娃的第三子命名，传说是灵知的拥有者及传播者。著作包括有：

《约翰密传》

《亚当启示录》

《掌权者的本质》

《雷：完美的思想》

《三形的普洛特诺尼亚》

《埃及人福音》

《唆斯特利阿努》

《阿罗基耐》

《塞特三柱》

（2）多马著作是按圣多马的学派所命名，详细可参考多马派教会。就此学派的著作包括：

《珍珠之歌》

《珍珠之歌》（Hymn of the Pearl）发现于《多马行传》之中，“珍珠之歌”是现代译者所取的名字，它原来的名字是“使徒犹大·多马在印度国土之歌。”文中以蛇象征这个世界的统治 者或恶的原则；以海象征代表物质世界或黑暗世界，是神明沈入其中的所在；而埃及则被象征为物质的世界，诺斯底主义把埃及当作“这个世界”，也就是物质世 界、无知识界、邪恶宗教的象征。“珍珠”在诺斯底主义的象征中，是代表著有超自然意义上的“灵魂”的永恒的隐喻。这里的珍珠，它的本质上是“遗失了”的珍 珠，它被包围在野兽的壳里或隐藏在深处。当灵魂被称为珍珠时，表示表示它的来源及它是很珍贵的，但是也是与它现在的无价值来作对比，以它的闪亮与它所陷入 的黑暗来对照。若珍珠所代表的就是灵魂，珍珠是“遗失的”，那么找回珍珠就是天上所关注的，取回珍珠也就成了圣子的使命。在王子出现前，它堕落到黑暗的能 量之中，而王子为了它就承担下降与流放的命运。

《多马福音》

《争战者多马书》

（3）华伦提奴著作是主教及诺斯底师傅华伦提奴的著作，他在赛特传统外发展了一部复杂的宇宙观。他的著作包括（有*者为残篇）：

《The Divine Word Present in the Infant》(Fragment A) *《On the Three Natures》(Fragment B) *

《Adam's Faculty of Speech》(Fragment C) *

《To Agathopous: Jesus' Digestive System》(Fragment D) *

《Annihilation of the Realm of Death》(Fragment F) *

《On Friends: The Source of Common Wisdom》(Fragment G) *

《Epistle on Attachments》(Fragment H) *

《Summer Harvest》*

《真理的福音》*

《托密勒的诺斯底神话》

《使徒保罗祷文》

《Ptolemy's Epistle to Flora》

《论复活》

《腓力福音》

（4）巴西利得著作是以巴西利得来命名，只有从反对者的声音中，如爱任纽的《反异端》及亚历山大的革力免的著作得知其内容：

《反异端》及亚历山大的革力免的著作得知其内容：

《The Octet of Subsistent Entities》(Fragment A)

《The Uniqueness of the World》(Fragment B)

《Election Naturally Entails Faith and Virtue》(Fragment C)

《The State of Virtue》(Fragment D)

《The Elect Transcend the World》(Fragment E)

《转世》(Fragment F)

《Human Suffering and the Goodness of Providence》(Fragment G)

《Forgivable Sins》(Fragment H)

后期的诺斯底主义

除了以上的诺斯底主义学派外，亦有不同的教派出现，按时序表列如下：

（1）赛门·马革斯及马吉安均有着诺斯底主义的倾向，但他们为人熟悉的思想却不是诺斯底主义的，他们都分别建立了一个庞大的教派。有人因而称呼他们为“伪诺斯底主义者”或“原始诺斯底主义者”，其中赛门的学生米南德就属于这一类。

（2）塞林则是一个1世纪末至2世纪教派的领袖。他相信这个世界是由一个较低级的创造者所掌管，并认为会有一个庆典、牺牲和宰杀祭物等方式所组成基督的王国。

（3）俄斐特派是一群崇拜创世记中记载的铜蛇的教派，奉它为授与知识的象征。

（4）该隐派是崇拜该隐、以扫、可拉以及所多玛而得名的教派。对于此教派只有少许资料，但可以推测得他们是以放纵情欲及不道德的行为作为救赎的方式。

（5）迦坡加德派

（6）Borborites

（7）鲍格米勒教派

（8）清洁派（或译迦他利派，另称为阿尔比根派或阿尔比派）是模仿诺斯底主义，于12世纪盛行西欧的教派。

伊格那丢批判“诺斯底主义”最不遗余力的，包括使徒时代的教父，伊格那丢 （Ignatius）、坡旅甲（Polycarp）、第二世纪的基督徒作家特土良（Tertullian）、和坡旅甲的学生，当时的里昂（今法国）主教爱任纽（Irenaeus）。爱任纽更是充分利用圣经来对抗诺斯底主义的第一人，在神学上的贡献极其巨大，他在主后180年写成合共5册的《力抗异端》（Against Heresies）是一部伟大的辩证神学著作，特别驳斥当时跟随诺斯底主义的华伦泰党派（Valentinians）。

诺斯底主义不仅是主后一至三世纪期间*最为活跃的异端，所带来的影响亦最深远。他们的信仰是本于一种二元论的世界观：

属灵的世界是神所在之地，是圣洁和纯净的；

另一个就是物质的世界，是人的居所，是邪恶和败坏的；

假如神是圣洁和纯净的，就不能跟我们这个邪恶和败坏的属物世界扯上任何关系；

对于肉体（或物质）与大地的信念乃是：这个世界经由错误而出现，因为创造者本来要这个世界不灭不朽，但他又无能为力，无法达成自己愿望。 这个所谓“创造者”是诺斯底教派所称的 “工匠神”（demiurge，出自希腊文的demiourgos，demos=people，ourgos=worker，意思乃：one who works for the people，为人办事的工人），或称作“此世界的精灵”，此精灵吹气时带来冬天，吸气时夏天降临。

耶稣不是真神，也不是救世主，他是一个“启示者”，是启示神奥秘的人。救恩对此世的生活没有关系，人唯一真正的希望，乃是要透过隐藏于本性里的“神圣火花”，来找出终极逃脱之路，进到属灵的世界。但之前人必须得到一种“天启的知识”（gnosis），这知识不是一般理性的知识，而是属于一种神秘的顿悟。

历史称这段时期为基督时代“common era”，当时希腊与罗马的宗教受到奥秘宗教 “mystery religions” 影响很大，最流行的支派来自埃及和中东的伊西丝 “Isis” 与米特拉崇拜“Mithraism”。

这观念并不符合圣经的基本教导：基督教（天主教、东正教、新教）的神并不是与世界毫无关系，他是世界的创造者，而这个属物世界是好的；神关心我们的日常生活。基督教（天主教、东正教、新教）的救恩不是叫人逃避属物世界，却是要在其中与神相遇。 基督教（天主教、东正教、新教）的救恩是建立在耶稣的生命、死亡与复活上，他是真神成为人，并且“住在我们中间，丰丰富富有恩典，有真理”。

要了解诺斯底主义在人类历史中的发展，可以分为三个时期：早期的诺斯底教派并不属于有组织的宗派，也不隶属于某个教会，他们中间可能有部分人是基督徒，但占大部分的都是相信个人灵启和个人领悟的人。

第一个诺斯底教会于1890年在法国成立，创办人名叫岱尼尔 （Jules-Benoit Stanislaus Doinel de Val-Michel, 1842-1903），他自称曾看见耶稣，且获册封为诺斯底教会主教。 诺斯底教会的组织架构呈阶级系统：最上是宗主教（Patriarch），接下来是主教与“苏菲亚”(Sophia)、祭司及女祭司、助祭及女助祭，最后是平信徒。 岱尼尔同时是共济会“大东方会”（Grand Orient Freemason）的成员，因此诺斯底教会亦呈现共济会秘密结社性质：入会仪式不公开，又刻意营造神秘气氛。

诺斯底教会特别强调 “神圣女性信仰”（Sacred Feminine）。岱尼尔声称有灵魂接触他，该灵魂自称为“苏菲亚·阿卡密，永恒的雌雄共同体”（Sophia-Achamoth, the Eternal Androgyne）。这个灵魂多次来访，让岱尼尔渐渐相信，他的使命就是要致力恢复圣灵在宗教上的女性属性地位。

岱尼尔自封为“华伦泰二世”（Valentin II），他因阅读了第三世纪的诺斯底著作，以及另一异端，洁净派[注]的历史，因而把诺斯底派及洁净派的信仰，再加上《圣约翰福音》（Gospel of St. John）与19世纪的“通神论”（Theosophy）炒杂成军，作为诺斯底教会的基本教义：遵循诺斯底派与洁净派的传统，把人分为三个级别：最高乃“属灵者”（Gnostic，或智者），即追随阿卡密之光的人；之下为“属魂者”（Psychics），位处光明与黑暗之间的人；再之下为“属物者”（Hylics；字源于希腊文的hyle；木头），完全属于物质世界，臣属于撒旦。

[注]洁净派（Cathars，希腊文字根katharos =‘pure’）持二元对立观，在13世纪初期权力很大，尤其在法国南部。

诺斯底教会在20世纪分裂成好几派，变得愈来愈玄秘，但依然强调“女神崇拜”，大部分的诺斯底教会实施男女平等，有好几位女主教。 诺斯底教会在全球都有信奉者，它在美国的总部设在费城。

约瑟·史密夫野火烧不尽，春风吹又生。诺斯底主义自耶稣基督复活升天后，二千年来均以不同的面貌出现，罩上五花八门的面纱：由主后世纪初期出现的“幻影派”(主张耶稣不是真人) 与“华伦泰党派”，到中世纪的“法国洁净派”，到19世纪美国的约瑟·史密夫（Joseph Smith），20世纪的新纪元运动和“天堂之门”（Heaven’s Gate），等等。这些诺斯底主义逐渐泯灭了人的意识，被越来越多的人指出是异端。

从世界观的角度看，诺斯底主义所提出的神秘主义尤为可怕。这种神秘主义主张灭绝人类自身的意识，追求从上头而来的知识。当时的诺斯替教称只有拥有神秘真理的人才能真正得救。而从其创作的《犹大福音》更是以一种反动的态度冲击了人们的视角和道德观，被称为“为魔鬼的辩护书”。神秘主义从深处探究，与人类的科学发展出现了严重分歧，因而诺斯底主义被神学家普遍视为异端。

新约时期诺斯底福音书

这些伪经福音书的教义与基督教教义相违背，甚至冲撞神的权威，被称为“魔鬼的福音书”。

达芬奇密码

《达芬奇密码》又称《达文西密码》，是一部以诺斯底主义为基础的小说，书中的描述均与基督教教义相违背，具有浓郁的诺斯底主义色彩。1982年Michael Baigent 与Richard Leigh联合出版了臆测小说<圣杯与圣血>，当年销量不俗。 到了2001年，丹·布朗开始撰写《达芬奇密码》的故事大纲，书中的所谓“史实资料”大部分抄袭《圣杯与圣血》，丹·布朗再抽取Elaine Pagels写的《诺斯底福音书》、Lynn Picknett与Clive Prince的《圣殿骑士启示录》、Margaret Starbird的《马利亚玛达肋纳与圣杯》部分资料，凑合成书。《达芬奇密码》小说于2003年3月在美国出版，出版后首周就登上了《纽约时报》畅销书排行榜首，2004年初已经有40多种不同语言的版本在全球热卖，至2006年初销量已超过四千万本。荷李活更将小说改编成电影，并被甄选为2006年5月法国康城电影节的开幕电影。

麦田怪圈

麦田怪圈自发现后，因其难以解释的几何图案而被指出为诺斯底主义的作品，寓意为神秘的宇宙知识。

诺斯底主义诚然是人类宗教改革史上大胆而又标新立异的观点派，但因其走了异端路线，强调神秘知识和挑战神的权威，逐渐泯灭了人类的基本意识，被正统宗教如基督教、天主教等所不容。在新约的使徒时期，这些所谓的异端就已处于萌芽状态，后其反对基督教观点，极端地自行编写伪经福音书，并宣称真理隐蔽的书卷，但通常被称为“魔鬼的福音书”。另外，诺斯底主义认为肉体邪恶而灵体良善，进而提倡放纵肉体行淫，允许百姓在寺庙与女祭司发生淫乱，误导了当时许多的基督信徒，这也是其于公元6世纪灭亡的主要原因。