美国总统的儿子被绑架了，而这只是一连串残忍行动的第一步。绑架者希望藉此从心理和情感上彻底摧毁康麦克总统，从而逼其离任，因为后者正打算与苏联签署一个史无前例的裁军协定。谈判专家奎因临危受命，他巧妙布局，一步步将绑匪诱入彀中，却终于发现原来自己也是一枚棋子，他陷入了一个更大的危局——赎金从来就不是绑架者的目的！于是他以一己之力奋起反击，追踪元凶，为了一个无辜的孩子、一位悲痛的父亲，以及整个自由世界。作品连续17周高居《纽约时报》畅销书榜榜首。1989年11月。那年冬天来得早。月底的时候，冬日的第一批侦察兵就已经顶着西伯利亚东北部草原上吹来的寒风，急速行驶在屋顶上，探查着莫斯科的防御状况……