《谈美》写于1932年，是继《给青年的十二封信》之后的“第十三封信”，《中学生》杂志曾选刊了其中的部分篇章，同年11月由开明书店出版（《谈美：给青年的第十三封信》 700.1/2593开明书店民国二十二年 出版）。他曾说：“在写这封信时，我和平时写信给我的弟弟妹妹一样，面前一张纸，手里一管笔，想到什么就写什么，什么书也不去翻看，我所说的话都是你所能了解的，但是我不敢勉强要你全盘接收”。作者自称是“通俗叙议”《文艺心理学》的“缩写本”。（需要说明的是，与朱光潜先生在20世纪80年代出版的《谈美书简》相比，《谈美》更为本真，更少意识形态上的色彩，因而也更好读。）

本书顺着美从哪里来、美是什么以及美的特点等问题层层展开，提出了他的美学研究的理想目标——“人生的艺术化”。朱先生以一种对老朋友的语气娓娓而谈，将他对艺术与人生关系的深刻体悟渗透在质朴清新的文字中，“引读者由艺术走入人生，又将人生纳入艺术之中”（朱自清语）。全书最后呼吁人们“慢慢走，欣赏啊”，认为“欣赏之中都寓有创造，创造之中也都寓有欣赏”。