更新时间：2024-07-25 21:41
谈荔孙的祖父谈静山在山阳县作幕僚，后入川任知府，卸任后归里定居。谈静山目睹清朝官场的腐败，对仕途心灰意冷，一再叮嘱子孙“不入仕途”，又感于日本明治维新后的飞速发展，期望子孙专注实业，并在山阳县捐资创办谈氏东文学堂，教授近代科技文化知识，延聘日籍教师授课。
谈荔孙1892年入祖父创办的学堂学习。东邻的巨变，与中国的积贫积弱，备受列强凌辱欺侮，形成巨大反差，深深刺激着少年谈荔孙，使他从小树立起为民富国强而发愤努力的远大志向。
1898年，他考入南京江南高等学堂学习，毕业后被两江总督端方以官费旅往日本留学。他遵循“不入仕途”的祖训，挑选了日本东京高等商业学校（今日本东京商科大学），攻读银行经济专科，决心学成回国后从事金融事业，发展经济，服务社会。
1908年4月，谈荔孙接受张 的聘请，回国就任江南高、中两等商业学堂教务长兼银行学教习。教学中，他开办银行实践室，让学生在实践中学习知识，掌握技能，培养了一批国内最早的银行会计人才。是年8月，他以优等成绩考取清政府商科举人，被授予度支部（管理财政的机构）主事，后改任清银行稽核。辛亥革命爆发后，他供职于中华民国临时政府财政部，主管军用钞票事宜。
1912年，大清银行改组为中国银行，他任该行计算局局长，积极在全国推行新式会计制度，被广泛采用。后转任中国银行国库局长，亲自拟定了国库管理制度。
1914年，他赴南京筹建中国银行分行，兼任行长。后又在汉口、九江、安庆等地设立了分支银行。
1916年，京津地区发生挤兑中国银行、交通银行两家银行发行纸币的风潮，并波及长江流域。为维持中国银行信誉，他力排众议，主张无限制兑换纸币，并得到北洋政府副总统、江苏督军冯国璋支持，以省库财力为后盾，使长江流域的挤兑风潮很快平息。次年，他被冯国璋任命为北京中国银行行长。
1919年4月1日，大陆银行在天津开张。谈荔孙兼任大陆银行董事长。当初曾考虑取名“华北银行”，谈荔孙认为“华北”二字太狭隘，不如取名“大陆银行”，含发展于东亚大陆之意。
1918年秋天，已积累了丰富金融经验的谈荔孙，决定创建自己的银行。他集资38万元，于次年在天津注册开设了大陆银行，自任董事长。开办的第一年，在做公债中大获其利，盈余22.8万元。半年后又扩股至200多万元。大陆银行在他的主持下屡创辉煌。至1930年，大陆银行达到鼎盛，四次扩股，股本实收益达到1000万元。1920年，因受人攻讦，谈荔孙辞去中国银行行长职务，专注经营大陆银行，大力拓展银行新业务。凭着在金融、银行界广泛的人脉和良好的信誉及丰富的经验、精明的头脑，大陆银行越办越好。
谈荔孙为大陆银行制订了一系列规章制度，均以中国银行的规章制度为蓝本，并加以完善发展。其经营方式也继承中国银行的稳健作风，业务推广稳扎稳打，谋定而动，分支行设立也是步步为营，稳步推进。1921年春季，天津大陆银行新行大楼落成（今为哈尔滨道市财政局）。同年，京、津、沪三分行在扩大银行存货、汇兑业务的同时，设立保管、信托专部，建有钢筋水泥保管库，首创出租保险箱业务，为市民保管贵重物品，并代理信托投资、买卖股票和有价证券等业务，扩大了银行的经营范围和影响。
1924年，大陆银行在业务扩张的基础上，第二次实施增资扩股，总股本一跃而为500万元。由于大陆银行声誉卓著，利润丰厚，又以守法经营、稳健经营而著称，所以深受社会各界人士信赖。1926年，为了进一步增强实力，大陆银行又第三次扩充资本为1000万元，实收750万元。至是年底，大陆银行在各地建立分行11处，全行职员217人，资产总值达3858万元。
1928年夏，大陆银行借给国民革命军军饷补给10万银元，使北伐军一鼓作气，仅用3天时间就将盘踞在天津的军阀褚玉璞一举聚歼。同年，大陆银行通过详细调查，识破了一件金融诈骗案（涉案金额高达500多万元），使大陆银行毫发未损，而其他银行均受累，不少银行损失百万元以上。这是与谈荔孙一贯稳健经营的作风密不可分的。
20世纪20年代末30年代初，大陆银行还建立国外汇兑等业务，将经营服务延伸到海外。1931年，大陆银行还与金城银行、中南银行、交通银行、国华银行等5家银行共同投资500万元，联合创办太平保险公司，与银行的抵押贷款和仓储业配套经营。在内部，大陆银行重点进行改革，对银行人事制度进行改革，对不称职者进行调动，同时招聘在金融和工商管理方面有丰富学识和经验的人才，出任各部门和分支机构的负责人；在总经理处设顾问室，聘请经济专家为顾问，为银行的战略发展和内部改革出谋划策。大陆银行在谈荔孙呕心沥血的精心经营下，至1932年底，共拥有员工392人，资产总值9153.55万元，当年获纯利51.28万元，在华资商业银行中独树一帜。
谈荔孙早在日本留学时，就对该国三菱财阀、三井财阀的发展道路破有研究。创办大陆银行后，他就决定走他们的道路，即以大陆银行为基础，为保信贷安全，进而投资国际贸易以及国内工商业，以期互相配合，共同发展。
首先，为使大陆银行的抵押贷款建设风险，经周密调查研究，决定投资仓储业自建仓库，以自行仓储业务作为保障大陆银行放贷的重点措施。1921年，大陆银行在上海苏州河西藏路桥北堍自建6层钢筋水泥仓库，办理仓储业务。其经营业务极为广泛，可存储棉纱、布匹、丝织品、五金、百货等货物。1928年，银行仓储部的抵押贷款额达870万元，仅次于天津分行。在天津，为与英商洋行竞争，大陆银行制订利息优惠政策，在以大陆银行仓库所出的栈单做抵押贷款时，抵押款放宽以八折办理。这一措施受到商人们欢迎，纷纷把商品转存于大陆银行仓库。竞争结果，大陆银行的仓储业务得到迅速发展，每年的抵押贷款余额都在1000万元以上。其时，天津大陆银行的仓库拥有8处之多。
其次是筹建中国大陆银行商业公司，从事对外贸易。1929年，大陆商业公司正式成立，下设出口部、进口部、汽车部、秘书处、会计处等，其主要业务出口以桃仁、核桃、花生、棉花、麻黄草等为主；进口则以面粉、油脂、松香、纸张为主，每笔交易可获利3-5%。
三是涉足房地产业，创建上海大陆商场。先购地，拆迁民居，后建大陆商场，于1932年4月竣工，提高了大陆银行的声誉。后来因抗日战争爆发而只得将商场卖掉。
四是投资实业。大陆银行曾向工矿业进行投资，先后将良乡坨里高线煤矿公司和天津庆丰面粉公司接收下来，交由大陆贸易公司代为经营，作为进入实业领域的尝试。其后，大陆贸易公司又在天津设立鼎丰煤厂，进行原煤加工。1931年纯，谈荔孙不顾身患严重的高血压，去东北考察发展榨油工业，并决定在黑龙江创设大型榨油厂。正当谈荔孙意气风发为该项目积极筹备之际，有人指出日本对东北三省早有占领的狼子野心，若去那儿投资，今后必然凶多吉少。谈荔孙听后极为震动，便决定暂缓投资建厂。此后仅2个月，“九·一八事变”发生，东北三省落入日本之手。大陆银行对工商实业的扶持，还体现在信贷资金的投放上。例如对天津电话局，大陆银行会同其他银行一起予以为期15年的长期贷款，实际上是一种间接投资。又如支持内蒙古毛纺织厂的建造而给予贷款等。