谢建立自参加工作以来始终身怀“任务重于生命，事业重于家庭，使命高于一切”的特警使命意识，高标准地完成“五一二”四川汶川地区抗震救灾任务。2008年5月14日，谢建立了解到红白镇中心小学多名师生被掩埋废墟之下还有生还机会，立即展开挖掘营救工作。谢建立冒着余震不断、身旁危楼颓墙随时倾倒的危险，在教学楼废墟中奋力挖掘出多名遇难学生的遗体。