1937年冬，日伪军在三江地区展开了疯狂的“大讨伐”，东北抗日游击战争进人了最艰苦时期。谢文东日见动摇。一方面向日本侵略者表示归顺，一方面残害共产党员。他的部下也不断叛变溃逃。1939年3月19日，谢文东带24名部属，到依兰土城子投降了日军。投降后，即去新京（长春）向日本关东军和伪满政府当局忏悔谢罪。日伪把谢文东在新京的谢罪忏悔活动，拍成纪录片，到处放映，以扩大宣传奴才哲学。从此，谢文东心甘情愿地当了汉奸。他带领日军捕杀抗联战士及其亲属，并充当勃利县“勤劳俸仕”大队长，残害劳工万余人，为日军掠夺了中国大量煤炭。

1945年，日本投降后，谢文东自己又拉起队伍。1945年11月，他曾被孙靖宇收抚，队伍改编为三江人民自治军，12月中旬反叛，又投靠国民党反动派，被杜聿明委任为合江省保安军第二集团支队中将司令官。在合江地区各股土匪中，谢文东的势力最大，这些土匪走到哪里抢到哪里，奸淫、烧杀、抢掠，无恶不作，群众无不切齿痛恨。因此，首先把他消灭，就等于砸烂了蛇头。

进夹皮沟的部队是王正平同志的骑兵团。进入深山密林，战马就施展不开了。他们只好把马留在山外，派少数人看守。另外几路部队也都按照计划踏进了寂静的山林，就像几把锋利的钢刀，插向土匪的心脏。在那方圆几百里的层层高山、莽莽林海里，怎样才能发现和追上这些奸诈狡猾的土匪呢？我们的部队开始经验不多，发现匪踪后，追上去就打，结果，土匪像麻雀一样，一打就散，抓不到几个。尤其在夜间，我们的战士费了很大的劲追上了土匪，可是三追两追，没影儿了，落个竹篮打水一场空。我们的部队不熟悉地形，不敢走散，相互之间要能听到联络号音才行，否则失散了，迷了路，就会发生危险。有一个晚上，我们的骑兵团发现一伙土匪正在生火做饭，战士们立即奋不顾身地冲了上去，但是枪声一响，土匪们呼啦一下全散了。战士们追了一阵，也没追上。事后从俘虏那里知道，土匪们散开后，没有跑远，又集中在旁边的山头上。据说谢文东就在这伙匪徒当中。

在这无边无际的深山密林里，要抓住有几十年为匪经验的谢文东，确实不容易。我们在明处，他们在暗处，很难抓住他们的行踪。因此，开始时谢文东对我们的围剿根本不以为然，他柱着拐棍，今天窜到这个山沟，明天钻进那个密营，慢条斯理地对匪徒们说：“吾人谢文东，从戎十二年，为着乡亲弟兄，虽赴汤蹈火，在所不辞。土龙山起事后，皇军精锐几百人，进山追剿，皆因路途不熟，迷失方向，冻死深山，无一生还。今日之共军，区区无几，粮弹缺少，又能奈我谢某若何！”

谢文东很有一套欺骗匪徒的手段。他随身揣着一个小铜佛，还有什么“求卦书”、“诸葛金钱神数”等等。匪徒们要往哪个方向走动，谢文东总是先把小铜佛供在地上，占上一卦，看哪个方向吉利，就往哪里去。喽罗们对他的这一套骗术还是很相信的。

经过几天的研究，指挥部制定了新的作战方案。指挥部关于集小力量捣毁敌人密营的意图，同广大指战员的心思不谋而合。因此，这个意图传达到部队后，立即变成了广大指战员的积极行动。同志们想出了各种办法发现匪踪，炸毁密营，断敌粮源，制服土匪。白天，除根据马粪、脚印寻找土匪外，他们还派专人爬到山头上、树干上，看哪里有成群的乌鸦盘旋，呱呱叫唤，就可以断定那里十之八九有土匪活动。因为匪徒们生火做饭或烧野物，总要留下一些残物和野兽的肠肚皮骨，这些东西最招引乌鸦。晚上，就爬到高山顶上，看哪里有火光，就往哪里奔袭，因为土匪们到了那里，总要做饭取暖。这样，敌人暴露在明处，我们却隐蔽在暗处，战士们悄悄地摸上去，一阵猛打，敌人大部分被炸死、炸伤，侥幸活着的惊慌逃散。这种办法，最能使土匪失去战斗意志，而且溃散后不易集结。土匪散了，我们暂不追击，只把土匪的密营和剩下的粮食烧毁，把火堆彻底熄灭，然后继续发现、观察敌人的火光，再去袭击。由于我军多路连续搜剿、袭击，土匪的密营、粮食不断被我们烧毁，没有了粮食，匪徒们饿得没办法，开始杀马度日。他们的食盐也渐渐没有了，人不吃盐，四肢软懒，浑身没劲。马肉是很不好消化的，匪徒们开始拉肚子，后来甚至拉血。他们白天怕我们跟踪，晚上怕我们袭击，每天惊慌，神魂不定。但谢文东却是不会轻易认输的，他继续给匪徒们打气说：“人后有人，天外有天。天无绝人之路，江西不好咱到江东去，到刁翎咱们照样吃香的，喝辣的。”狡猾的谢文东准备偷渡牡丹江了。

解放军的封锁部队早已占领了南起莲花泡，北到大、小一期的所有渡口，控制了所有的船只，并动员沿江的零散住户暂时集中到附近较大的村庄居住。每个渡口都住上了部队，多者一个排，少者一个班，并有骑兵部队往返机动，互相接应。整个牡丹江西岸被我军封锁得像铁桶一样。一天，谢文东带着匪徒从五道河子下山，打算从五虎嘴子偷渡牡丹江，被我守卫部队一阵射击打了回去。谢文东还不死心，带领匪徒们向北奔去。他对这一带地形非常熟悉。他知道从五虎嘴子往北三十里有个能能沟，只有一户人家，想必不被我军注意，可以乘机偷渡过江。出乎谢文东意料之外，他们刚刚接近能能沟，就被一阵嗖嗖飞来的子弹扫倒了几个。原来在这单门独户里，我们也驻了一个班，并配有一挺轻机枪。谢文东被当头一棒打槽了，还是他的儿子一谢文东的警卫队长把他拉下来，才得以逃回深山。

天气一天比一天冷，匪徒们的日子也一天比一天难熬了，有的匪徒开始动摇，陆续地向我军投降。谢文东为了笼络人心，问问这个冷不冷，问问那个饿不饿，如果说饿，他就从怀里掏出块马肉送给你。一天上午，谢文东吃完了马肉，掏出他的小铜佛，摆在地上。拿出卦书对匪徒们说：“再打一卦，看看运气。”他一本正经地摇了一下，打开卦书一看，高兴地说：好啦！好啦！三天内就可以封江，我们又可以过江东啦！”可是这年到了11月牡丹江就是不封冻，匪徒们开始怀疑谢文东的这套鬼把戏，一一个个像泄了气的皮球，再也振作不起来了。

11月中旬，雪后的气温似乎有回升，牡丹江迟迟没有封冻。各路进山剿匪的部队不断把捷报送到指挥部，参谋人员汇集着各部队的战果，并及时标在作战地图上。近些天来，各剿匪部队都获得了不小战果，抓了不少俘虏，但匪首谢文东仍在山林里流窜。

四道河子与五虎嘴子之间有个山头，一人高的小树稀稀落落，点缀在闪着银光的山坡上，显得分外冷清。李玉清踏着积雪，哼着小调，眼睛却警惕地注视着周围的一切。忽然，他发现前边不远处一个山凹里有座小庙，从上面望去，庙前有个胖子耷拉着脑袋跪在地上，身边还站着几个人。李玉清立即警觉起来，隐蔽、敏捷地走近庙旁，倾侧着耳朵，只听跪在地上的胖子嘴里喃喃地说：“神灵保佑多保佑，保佑我们父子性命安全，摆脱苦难，将来一定重修庙宇，再塑金身。”李玉清想，附近没听说谁家闹什么天灾人病，他在这里祷告什么？这个胖子八成就是谢文东。想到这里，他端起抢大喝一声：“谢文东，我来捉你了！”谢文东抬起肥大的脑袋嘟囔着：“我不是…我是中央胡子谢文东。”李玉清和战士们不由分说，上去用绳子将谢文东像捆猪一样地捆了起来。

作战科长赵先锋立即起草电报，把这胜利消息报告给合江省委和民主联军总司令部。东北民主联军总司令部致电嘉奖合江军区全体指战员，电报全文是：“合江军区全体指战员：此次刁翎剿匪战斗，肃清了民族叛徒谢逆文东股匪，并生俘匪首谢逆文东，为人民除害，巩固了解放区后方的治安，特电嘉奖。”活捉谢文东的消息立刻传开了，鼓舞了部队，振奋了老乡。有的群众乍一听还不相信，直到看见了被捆得牢牢实实的谢文东，才放心地说：“啊，是谢文东！”群众欢呼着，见到我们的战士就高兴地说：“你们真行！”

谢文东在勃利地区作恶最多，根据勃利人民的要求，将其押到勃利。12月3日上午，在勃利县城召开了剿匪反奸胜利大会。大会后，把谢文东押到烈士墓前跪着枪毙了。