谢辰生1950年10月参加抗美援朝，任中国人民志愿军某部宣教干事。1953年起，任文物局文物处业务秘书、办公室秘书。1961年，起草《文物保护管理暂行条例》《关于进一步加强文物保护和管理工作的指示》。1963年，参与起草《文物保护单位保护管理暂行办法》《革命纪念建筑、历史纪念建筑、古建筑、石窟寺修缮暂行管理办法》。1967年，起草保护文物图书有关文件。1972年起，谢辰生同志先后任文物局文物处干部、副处长和研究室主任等职务，参与起草并参与修订我国第一部文化领域法律《中华人民共和国文物保护法》，积极推动将“保护为主、抢救第一、合理利用、加强管理”的文物工作方针写入法律，在文物法规政策、理论研究方面作出突出贡献.

20世纪80年代，谢辰生担任中国大百科全书文物卷编委会主任，撰写了文物卷综合性概述，提出“文物”定义，为构建中国特色文物学科作出重要贡献。1983年，他参加全国古代书画巡回鉴定专家小组，历时八年参与完成珍贵书画鉴定工作。1987年，负责起草国务院《关于进一步加强文物工作的通知》。1994年离休后，谢辰生不顾年事已高、体弱多病，密切关注基层文物工作状况、始终关心文物事业发展，为文物保护奔走呼吁、忘我工作、不遗余力。2005年，他参与起草国务院《关于加强文化遗产保护工作的通知》，积极倡议设立我国“文化遗产日”。他呼吁保护北京历史文化名城，引起中央高度重视，2008年为《历史文化名城名镇名村保护条例》颁布、加强历史文化名城保护发挥了重要作用。

2009年，文化部、国家文物局授予谢辰生“中国文物、博物馆事业杰出人物”荣誉称号。

青山今未老

有言人不轻

2012年12月11日，人民大会堂山东厅，纪念《文物保护法》颁布实施30年的座谈会即将召开。离会议召开还有半小时， 作为该法律的起草者之一，92岁的谢辰生已安静地坐在位置上，仔细翻阅着自己写的长达七页的发言稿。不出所料，所谈内容又是充满忧虑：《当前文物保护工作中的几种错误倾向》，一如此前“足音”大标题所言：《谢辰生，“直言”与“直书”》。谢老穿了一件中式棉衣，脸颊清瘦，不断地有人上前与他打招呼、合影，谢老一次次微笑着站起来、坐下，再站起来、再坐下……

虽已年逾九旬，为文物保护而奔波依然是他的常态：刚从安徽参加学术会议回来，就忙着去上海，紧接着马不停蹄地去新疆……退休快20年了，除了前两年生大病不得不在医院待着，谢老的足迹遍布中国文物保护的现场。

2012年最让他开心的，是《中国甲午以后流入日本之文物目录》在编纂完成66年后首次公开出版，9卷三大册收录了15245件中国流失至日本的文物。正是从参与《目录》编写时起，谢老开始与中国文物事业相依相伴。1946年，他随大哥、史学家谢国桢去上海，由文物专家徐森玉举荐担任郑振铎的助手，并参与徐森玉主持的《目录》编制。如今，负责《目录》工作的5人中，仅他一人健在。

与谢老曾经一同奋斗的文物界老同志正在一个个离开。2011年是徐苹芳，2012年是罗哲文。每一次看谢老出席他们的追悼会时低着头、沉默着、缓缓走过的身影，就觉得他分外孤单。正如故宫博物院院长单霁翔所说，正是谢老和众多专家的一次次秉笔直书，许多文化遗迹得以保全，许多错误做法得以纠正。青山在，人未老，中国的文物保护感谢有他。

对于2016年12月14日乾隆玉玺拍卖事件发表评论：如果乾隆御玺是圆明园流失文物，作为中国人是绝不应当参与拍卖的，因为这需要从国家层面进行制止与追索，而温州商人以个人行为参与拍卖的行为，是非常不应该的，且客观上抬高了流失国宝的价格，不利于文物回流;如果参拍成功而失去联系，是没有诚信，“错上加错”，而表态付款，也是不对的，而且是违法的，“因为八国联军把这些国宝盗走了，本身就是赃物，你参与竞拍抬高价格，然后再付款提货，这等于你承认他抢掠偷盗的合法性了，这就等同于 洗白赃物 ，那些支持他付款的商人，也就是支持 洗白赃物 ，可能是别有用心!

谢辰生先生把保护文物作为初心和使命，曾参与我国重要文物法规政策的起草、修订；担任中国大百科全书文物卷编委会主任，撰写文物卷综合性概述，提出“文物”定义；参与“文物争夺战”，避免国宝流落海外；参加全国古代书画巡回鉴定专家小组，历时八年，行程数万里，完成珍贵书画鉴定这一“中国文物保护史上的空前壮举”；积极倡议设立我国“文化遗产日”，呼吁保护北京历史文化名城，捍卫了一大批重要文物古迹的安全……他以贯穿一生的实际行动兑现了为中国文物保护事业奋斗终身的承诺。谢辰生先生坚信保护文物就是守护国家，将保护文物作为终生事业，初心不改，矢志不渝，奔波劳碌，忘我奉献，为中国文物事业发展作出了卓越贡献。作为文博前辈，他的精神激励、鞭策着一代又一代文博人。（故宫博物院 评）